De Jong: "Mensen zien dat je mijn profiel nodig hebt"

Zijn positie leek een tijdje geleden enigszins ter discussie te staan, maar het lijkt dat Nigel de Jong 'gewoon' weer een vaste waarde van Oranje zal zijn, op het WK. De 29-jarige middenvelder beleefde een teleurstellend seizoen met AC Milan, maar kan zijn zinnen verzetten bij het Nederlands elftal, waarmee hij momenteel in Portugal verblijft.

"De stemming is een tijdje negatief en dan komt er een omslagpunt en zien mensen dat je mijn profiel nodig hebt in een team", zo omschrijft De Jong tegenover AD Sportwereld zijn rol bij Oranje in een notendop. De middenvelder vind zichzelf sterker dan vier jaar geleden: "Ik ben alleen maar rijper geworden. Ik heb vier jaar meer ervaring op het internationale vlak, met de wetten van topvoetbal."

De Jong denkt dat hij met zijn routine en ervaring als een soort mentor voor jongere internationals kan fungeren: "Ik geef ze één ding mee: als je straks in die tunnel staat bij de eerste wedstrijd, moet je maar één gedachte hebben: ik ga die tegenstander opvreten. Killen. Ik wil per se beter zijn dan hij. Je moet zorgen dat je mentaal klaar bent om heel diep te gaan. Want als jij het niet kunt opbrengen, vreet die tegenstander jou op", weet de middenvelder van Milan.

Het is in ieder geval duidelijk dat De Jong zin heeft in het WK. Van een moeilijke loting wil hij niets weten: "Je werkt niet twee jaar naar een toernooi toe om je daar leuk te laten uitschakelen. Toen ik de loting zag, met de eerste wedstrijd tegen Spanje, dacht ik meteen: geweldige uitdaging om revanche te nemen."