Lionel Messi zal ook op zijn vierde WK geen wereldkampioen worden met Argentinië. De superster mocht tegen Frankrijk even aan de overwinning ruiken, maar leed uiteindelijk een terechte 4-3 nederlaag tegen een veel sterker Frankrijk. Daar waar Messi nauwelijks in het stuk voorkwam, greep Kylian Mbappé de hoofdrol. De watervlugge aanvaller van Paris Saint-Germain leidde met een indrukwekkende sprint de 1-0 in en loodste Frankrijk na rust met twee goals naar de kwartfinale.

De Argentijnse bondscoach Jorge Sampaoli had zijn tactiek aangepast voor de wedstrijd tegen de Fransen. Gonzalo Higuain moest plaatsmaken voor een extra middenvelder in de persoon van Enzo Pérez. Messi speelde als 'valse nummer 9', maar kon niet overtuigen. Vooral middenvelder N'Golo Kanté hield de vijfvoudig Ballon d'Or-winnaar vakkundig uit de wedstrijd.

De Argentijnen wisten zich geen raad met de vliegensvlugge Franse counters en Ajacied Nicolas Tagliafico ontsnapte aan rood na een overtreding op de wederom doorgebroken Mbappé. Op slag van rust werd het echter plotseling 1-1. Doelman Hugo Lloris had geen antwoord op een fenomenaal afstandsschot van Ángel Di Maria.

Direct na rust kwamen de Argentijnen zelfs op voorsprong. Messi bracht een afgeslagen vrije trap opnieuw in en Gabriel Mercado gaf de bal – al dan niet onbewust – het laatste zetje: 1-2. Collega-rechtsback Benjamin Pavard hief het buitenspel op, maar nam na een uur spelen revanche. Nadat hij een voorzet van Lucas Hernández voor zijn voeten kreeg, nam Pavard de bal op de buitenkant van zijn wreef en vond hij op heerlijke wijze de kruising: 2-2.

Les Bleus namen vervolgens zelfs razendsnel afstand, wederom onder aanvoering van uitblinker Mbappé. De tienersensatie schoof de bal eerst vanuit een lastige hoek onder doelman Franco Armani door en bekroonde even later een flitsende counter en een fraaie steekpass van Olivier Giroud: 4-2. Binnen tien minuten was het duel volledig gekanteld. 

Opstellingen en beoordelingen*   

Frankrijk: Hugo Lloris 5.5; Benjamin Pavard 6.5, Raphaël Varane 6.5, Samuel Umtiti 6, Lucas Hernández 5.5; Kylian Mbappé 8.5 (88. Florian Thauvin -), N'Golo Kanté 7.5, Antoine Griezmann 6.5 (83. Nabil Fekir -), Paul Pogba 7, Blaise Matuidi 6 (76. Corentin Tolisso -); Olivier Giroud 5.5

Argentinië: Franco Armani 5.5; Gabriel Mercado 6, Nicolás Otamendi 5.5, Marcos Rojo 4.5 (46. Federico Fazio 5), Nicolás Tagliafico 4.5; Cristian Pavón 5 (76. Maximiliano Meza -), Enzo Pérez 5 (66. Sergio Agüero 6), Javier Mascherano 5, Éver Banega 6, Ángel Di Maria 7; Lionel Messi 5

Man of the match: Kylian Mbappé

*: spelers moeten ten minste 20 minuten meespelen om in aanmerking te komen voor een beoordeling