Erik ten Hag heeft Cristiano Ronaldo (37) definitief in genade aangenomen. De aanvaller werd na zijn actie tegen Tottenham Hotspur uit de selectie gezet door de Nederlandse coach voor het treffen met Chelsea dit weekend, maar keert donderdagavond in het Europa League-duel met FC Sheriff terug in de basisopstelling van Manchester United. 

Dat is een duidelijk signaal van de oefenmeester, die al aangaf dat hij graag verder wil met Ronaldo, maar dat diens actie tegen Tottenham Hotspur onacceptabel was. Die woorden zijn met deze daad kracht bijgezet: de Portugees krijgt daadwerkelijk een nieuwe kans van zijn coach. Hij vormt de voorhoede met Antony én Alejandro Garnacho. De buitenspeler krijgt de voorkeur boven Jadon Sancho en Elanga, die op de bank zitten. Het is zijn eerste basisplek namens The Red Devils. 

Ook Donny van de Beek zit na een wekenlange afwezigheid door blessureleed weer eens op de bank naast Ten Hag. Tyrell Malacia – de andere Nederlander in de selectie van de Engelse grootmacht – krijgt de voorkeur boven Luke Shaw. Verder zijn er weinig verrassingen in de opstelling, in de wetenschap dat Marcus Rashford ook wissel is. Ook Victor Lindelöf staat aan de aftrap. 

Lees ook: Ten Hag gaat in op terugkeer Ronaldo: "Geen moeilijke beslissing"

Manchester United kan zich bij een gelijkspel of overwinning zeker naar de volgende ronde van de Europa League schieten. Ten Hag zal met zijn ploeg echter willen winnen met het oog op de achterstand van drie punten op koploper Real Sociedad. De kans is groot dat er een overwinning nodig is om nog over de Baskische ploeg heen te kunnen en de eerste plek voorkomt dat je een tussenronde moet spelen.

Opstelling Manchester United: De Gea; Dalot, Lindelöf, Martínez, Malacia; Casemiro, Eriksen; Antony, Bruno Fernandes, Garnacho; Cristiano Ronaldo