Frenkie de Jong jarenlang verkeerd neergezet bij Barça: 'Een smaadcampagne'
Frenkie de Jong roept bij een deel van de achterban van FC Barcelona nog altijd gemengde gevoelens op, maar binnen de club is dat beeld compleet anders. Zijn ploeggenoten en trainers hebben juist volop vertrouwen in hem. Columnist Edu Polo duikt zaterdag in Mundo Deportivo in dat opvallende verschil tussen de tribunes en de kleedkamer. Volgens de Spaanse journalist ligt de oorzaak vooral bij de torenhoge verwachtingen na zijn komst in 2019 en alles wat er speelde rond zijn flinke contract uit die tijd.
Toen de middenvelder in de zomer van 2019 voor een vast bedrag van 75 miljoen euro en maximaal 11 miljoen euro aan bonussen overkwam van Ajax, haalden de Catalanen hun absolute droomkandidaat binnen. "Toen hij in 2019 op de Camp Nou arriveerde, was hij de meest begeerde transfer van iedereen en zijn komst werd bijna als een prijs gevierd", schrijft Polo over de euforie van toen. Toch bleef die enorme impact in zijn eerste seizoenen deels uit. Dat kwam ook door trainerswissels, waarbij Ernesto Valverde na ongeveer een halfjaar werd ontslagen en Quique Setién het overnam. "Aan de ene kant is het waar dat zijn prestaties nooit de hoge verwachtingen hebben waargemaakt die ontstonden toen Barça hem van PSG wegkaapte", geeft de columnist toe.
Omslagpunt in 2022
Onder Ronald Koeman en later Xavi Hernández werd de Nederlander steeds belangrijker en groeide zijn status binnen de spelersgroep. Toch sloeg de stemming bij het publiek halverwege zijn tijd in Spanje om. "Maar in 2022 veranderde er iets. Die zomer werd De Jong het slachtoffer van een smaadcampagne, georkestreerd door de club zelf, om zijn vertrek naar de Premier League af te dwingen. De reden was het grote contract dat Josep Maria Bartomeu hem had laten tekenen", stelt Polo in zijn analyse. De clubleiding wilde op dat moment salarisruimte vrijmaken om nieuwe aanwinsten in te kunnen schrijven. Daarbij klonk het vanuit de club dat de deal die onder oud-voorzitter Bartomeu was gesloten onbetaalbaar en onrechtmatig was, al ontkende Bartomeu zelf dat er dingen niet volgens de regels waren gegaan.
Dat financiële getouwtrek zorgde ervoor dat een deel van de fans anders naar de international ging kijken. "Het verhaal had de overhand gekregen dat Frenkie te veel verdiende, dat hij de club niet wilde helpen en dat door zijn toedoen nieuwe transfers niet konden worden ingeschreven", legt de journalist uit. De Jong peinsde er echter niet over om te vertrekken uit Catalonië. Hij knokte zich terug in de basis bij Xavi en pakte het seizoen daarna de Spaanse landstitel. "Maar Frenkie was gelukkig bij Barça en in Barcelona, werd door zijn teamgenoten gewaardeerd en genoot het grootste vertrouwen van de trainer. Daardoor doorstond hij de interne 'mobbing' en de mediastorm en koos hij ervoor zijn droom te blijven najagen."
Veel vertrouwen in de kleedkamer
Polo benadrukt dat de kritiek van buitenaf totaal niet past bij hoe de spelersgroep en de technische staf over de controleur denken. Binnen de selectie werd de oud-Ajacied door zijn teamgenoten zelfs gekozen tot een van de aanvoerders. "De realiteit is dat die De Jong die men ons heeft willen verkopen (gierig, koel, weinig betrokken, enzovoort) niets te maken heeft met de De Jong die zijn teamgenoten kennen, en met iedereen die ooit in de kleedkamer heeft gezeten", aldus de schrijver.
Ook bij de huidige trainer Hansi Flick staat de middenvelder er goed op, nadat zijn contract in het najaar van 2025 al werd verlengd tot medio 2029. "En alle trainers die hij heeft gehad, en dat zijn er inmiddels nogal wat, hebben hem onmisbaar gevonden. Alleen blessures hebben ervoor gezorgd dat hij onder Flick niet vaker aan de beurt is gekomen, maar de Duitser heeft in de Metropolitano al laten zien dat hij de Nederlander ook als flankverdediger vertrouwt", wijst Polo op de bijzondere rol waarin de spelmaker werd geposteerd. De columnist sluit af met een duidelijke boodschap richting de critici op het internet: "Als spelers en trainers het eens zijn, zal daar wel een reden voor zijn, ook al zijn de 'haters' op sociale media het er niet mee eens."
Belangrijke rol na blessureleed
Die lovende woorden komen op een moment waarop De Jong net terug is van een slepende knieblessure. Daardoor miste hij de start van dit seizoen en stond hij in totaal 155 dagen aan de kant. Eind oktober maakte hij zijn rentree in de met 2-1 verloren Clásico en vorige week zondag liet de middenvelder in La Liga meteen weer zien hoe belangrijk hij is. In de uitwedstrijd tegen Atlético de Madrid in het Metropolitano bracht Flick hem in de rust bij een achterstand binnen de lijnen. De Nederlander speelde daarbij onder meer op een compleet nieuwe positie als rechtsback en hielp de Catalanen zo over het dode punt naar een 1-2 zege.
Dankzij die drie punten staat Barcelona nog steviger bovenaan in de Spaanse competitie. Na twaalf speelrondes gaat de ploeg van Flick aan kop met 33 punten, voor Real Madrid (30 punten) en Atlético (28 punten). Die goede vorm nam De Jong vrijdagavond ook mee naar het Nederlands elftal. In de met 7-0 gewonnen interland tegen Griekenland vormde de spelmaker op het middenveld een duo met Joey Veerman en droeg hij bovendien de aanvoerdersband bij Oranje.
