Spaanse Ajax-aanwinst kijkt ogen uit bij eerste elftal: 'Echt verrast'
Jano Monserrate kijkt met een heel goed gevoel terug op zijn eerste maanden bij Ajax. De twintigjarige Spaanse middenvelder kwam afgelopen zomer over van Atlético Madrid voor Jong Ajax, maar mocht inmiddels ook al een paar keer meetrainen met het eerste elftal. In gesprek met de Spaanse sportkrant Marca vertelt hij dat het onthaal bij de hoofdmacht zijn verwachtingen flink heeft overtroffen.
Monserrate zette eind juni zijn handtekening onder een vierjarig contract tot medio 2030 in Amsterdam. In januari had hij nog zijn debuut gemaakt in het eerste van Atlético Madrid tegen Levante. De Spanjaard hoorde afgelopen zomer bij een groepje van zes buitenlandse talenten die voor de beloften werden gehaald, samen met Gerónimo Spina, Leo Salazar, Abdoulaye Camara, Diego Pugno en Fouad Zahouni. De overstap vanuit zijn eigen land was best groot, maar in Nederland zat hij direct goed op zijn plek. "Het is natuurlijk anders dan in Madrid, waar ik dicht bij mijn familie ben. Maar de aanpassing verliep vanaf het begin erg soepel", legt Monserrate uit. "De resultaten, in cijfers uitgedrukt, zijn behoorlijk positief. Ik voel me een belangrijke schakel in het elftal en probeer zo veel mogelijk bij te dragen."
Warm onthaal bij de hoofdmacht van Ajax
In zijn eerste maanden in Amsterdam mocht de middenvelder al aansluiten op het trainingsveld bij de selectie van hoofdtrainer Míchel Sánchez. Vooral de manier waarop de grote namen met de jonkies omgaan, maakte meteen indruk op hem. "Ik ben echt verrast. Vanaf de eerste dag merkte ik hoe warm en vriendelijk de spelers van het eerste elftal zijn. Als je uit een ander land en een andere cultuur komt, waardeer je dat enorm", geeft de jeugdinternational aan. "Je merkt dat Ajax een sterke traditie heeft met de eigen jeugdopleiding: ze proberen jonge spelers snel in de groep te integreren, zodat ze zich op hun gemak voelen en zo snel mogelijk hun bijdrage kunnen leveren."
Tussen de ervaren krachten van de Amsterdammers keek de middenvelder zijn ogen uit op de training. Als hem wordt gevraagd welke selectiespelers hem het meest zijn opgevallen, noemt hij direct drie routiniers. "Marc ter Stegen, die vanwege zijn carrière een enorme reputatie geniet. En je hebt Davy Klaassen, een icoon in de Eredivisie, en Julian Brandt."
Indrukwekkende talenten op het trainingsveld
Naast die ervaren namen raakte Monserrate op het trainingsveld ook onder de indruk van een paar jonge leeftijdsgenoten in de selectie. "Van de jongere spelers heeft Jorthy Mokio me echt verrast. Zijn spelinzicht en zijn felheid, zowel met als zonder bal, vielen me direct op", vertelt hij over het niveau op het trainingscomplex.
Mokio was overigens niet de enige die eruit sprong bij de Spaanse aanwinst. "Ook Abdellah Ouazane maakte indruk op me. Hij is van de lichting 2009 en begint nu al echt naam te maken." Ouazane pakt dit seizoen al regelmatig zijn minuten mee bij het eerste elftal in zowel de Eredivisie als de Conference League.
Wachten op officieel debuut
Monserrate trainde dus al meerdere keren mee met de hoofdmacht, maar een plekje bij de wedstrijdselectie voor een officieel duel zat er nog niet in. De middenvelder hoopt dat die laatste stap snel volgt. "Dat hangt natuurlijk niet alleen van mij af, maar ik werk elke dag om het beste uit mezelf te halen. Ik moet er klaar voor zijn als het moment van mijn debuut komt. En als dat niet gebeurt, moet ik positief blijven denken", zegt de Spanjaard. "De zes maanden dat ik hier nu ben, zijn erg goed verlopen. Vanaf de eerste dag wist ik dat ik de juiste keuze had gemaakt door naar Ajax te komen: dit was precies wat ik nodig had."
Voor de langere termijn sluit het talent een terugkeer naar zijn geboorteland zeker niet uit, al ligt zijn focus voorlopig volledig in de Johan Cruijff ArenA. "Ik kom uit Spanje en mijn familie is daar, dus het zou mooi zijn om in de toekomst terug te keren, maar hopelijk kan ik eerst mooie dingen bereiken met Ajax." Dit seizoen staat de teller voor Monserrate in de Keuken Kampioen Divisie op veertien wedstrijden namens Jong Ajax, waarin hij twee keer scoorde en drie assists gaf. Met de beloftenploeg van trainer Carlos García staat hij na veertien speelronden op de veertiende plek met zestien punten, vlak voor de uitwedstrijd tegen FC Volendam van komende vrijdag.
