Nigeriaanse bondscoach verbaast met lof voor Ajax-spits Tolu Arokodare

Bondscoach Eric Chelle is na de 3-1 zege van Nigeria op Tanzania lovend over Tolu Arokodare. De spits van Ajax viel vrijdag tijdens het kwalificatieduel voor de Afrika Cup 2027 in het Godswill Akpabio International Stadium in Uyo in en besliste de wedstrijd meteen met twee goals. Volgens de bondscoach hoort de aanvaller in het strafschopgebied misschien wel bij de besten op zijn plek.

Nigeria kende een bliksemstart in de thuiswedstrijd in Groep L en stond al in de tweede minuut voor door een treffer van middenvelder Alhassan Yusuf. Na ruim een halfuur spelen trok Tanzania de stand weer gelijk via Alphonce Mabula Msanga. Eerste spits Victor Osimhen ontbrak met een knieblessure en dus bracht Chelle na rust Arokodare binnen de lijnen. De Ajacied begon op de bank nadat hij in zijn vorige acht interlands niet tot scoren was gekomen.

Tactische omzetting rond Arokodare

Het inbrengen van de spits voor Yusuf bij de start van de tweede helft had alles te maken met de manier waarop Nigeria wilde spelen. Na afloop legde de Malinese trainer uit dat de fysieke kwaliteiten van zijn aanvaller bepalen hoe het elftal druk kan zetten. "Maar weet je, het hangt af van het profiel van de speler. Als je hoge druk wilt zetten, heb je spelers nodig die veel kunnen rennen", verklaart Chelle. "Tolu kan goed rennen, maar hij is erg lang, dus om hoge druk te zetten lukt het hem soms wel en soms is het voor hem lastig."

Om de lengte en aanwezigheid van de invaller zo goed mogelijk te gebruiken, koos de ploeg van de Super Eagles in de tweede helft voor een andere opstelling. "Als we daarna 4-4-2 vlak spelen, is ons spel directer. Net als in de tweede helft was ons spel directer", vervolgt de bondscoach. "We spelen de bal langs de zijkant om een één-tegen-één te creëren, zodat we een voorzet krijgen, en Tolu's kracht ligt in de box."

Grote lof na sterke invalbeurt

Die omzetting pakte in Uyo direct goed uit. In de 52e minuut schoot Arokodare op aangeven van aanvoerder Wilfred Ndidi de 2-1 binnen. Acht minuten later strafte de spits een fout achterin bij Tanzania af en tekende hij ook voor de 3-1. Een van die twee treffers maakte de invaller bovendien met een fraaie hakbal. Later in de tweede helft voorkwam de keeper van Tanzania in een één-tegen-één-situatie nog dat de aanvaller een hattrick maakte.

Chelle was na afloop erg te spreken over hoe zijn spits op de voorzetten in de zestien dook, maar kijkt tegelijk alweer vooruit naar de return tegen Tanzania van komende dinsdag. "Als je de bal in de box zet, is hij misschien wel de beste spits. Hij speelde goed en ik ben blij voor hem, maar we hebben weer een tweede wedstrijd", besluit de bondscoach.

Door zijn twee goals staat Arokodare nu op vier treffers in dertien interlands voor Nigeria. Het land staat dankzij de overwinning op zes punten en bezet daarmee de tweede plek in Groep L, achter koploper Guinee-Bissau. De 25-jarige spits trekt zo zijn sterke vorm van dit seizoen door naar het nationale elftal. Ajax huurt de Nigeriaan dit seizoen met een optie tot koop van Wolverhampton Wanderers. Bij zijn club staat de teller deze jaargang al op dertien goals en vier assists in zeventien officiële wedstrijden over alle competities.