Jordi Cruijff over ziekte dochter: 'Iemand van boven heeft geholpen'

Jordi Cruijff weet zeker dat er een hogere macht in het spel is geweest bij de ontdekking van de zware ziekte van zijn dochter Danae in 2023. In gesprek met Helden Magazine vertelt de 52-jarige technisch directeur van Ajax dat de diagnose botkanker destijds aan het licht kwam door een opvallende reeks toevalligheden. "Ik geloof echt dat iemand van boven heeft meegeholpen", zo geeft de bestuurder van de Amsterdammers aan.

Toen duidelijk werd dat zijn dochter ziek was, zette Cruijff het voetbal in 2023 direct op het tweede plan en stapte hij op als sportief directeur bij FC Barcelona. De klap kwam keihard aan bij het gezin. "Dat was verschrikkelijk natuurlijk. Echt, daar heb ik als vader geen woorden voor om dat te beschrijven", kijkt de Ajax-directeur terug op het moment waarop het slechte nieuws bekend werd.

Bijzondere samenloop van omstandigheden

De ziekte werd ontdekt op slechts één dag voordat het gezin voor drie maanden naar het buitenland zou reizen. Volgens de technisch directeur heeft de familie enorm veel geluk gehad dat de botkanker al in een vroeg stadium werd opgespoord. Na een traject met chemotherapie moest Danae opnieuw leren lopen en tijdens die herstelperiode woonde ze bij haar vader in huis.

Hoe de ziekte uiteindelijk werd ontdekt, houdt de oud-voetballer nog steeds bezig. "Het was zo toevallig hoe we erachter zijn gekomen dat mijn dochter ziek was. Het kon eigenlijk geen toeval zijn. Ik wil niet te veel in detail treden, maar er zijn in 2023 te veel gekke dingen op één dag gebeurd", vertelt Cruijff. "Het had niets gescheeld of we waren er helemaal niet of te laat achter gekomen dat Danae ziek was."

Hulp van boven

De Ajax-bestuurder heeft het gevoel dat zijn vader Johan Cruijff, die op 24 maart 2016 op 68-jarige leeftijd overleed aan kanker, vanaf boven een handje heeft geholpen bij het vroege ontdekken van de ziekte. "Ik geloof echt dat we niet per toeval geluk hebben gehad, maar dat iemand van boven heeft meegeholpen", vervolgt de vijftiger. "Je kunt het een god noemen, maar ik denk soms ook wel dat mijn vader dingen kan verschuiven."

Het gemis van zijn vader is er nog elke dag en in gedachten vraagt de directeur hem dan ook regelmatig om advies. "Ik gebruik dan zijn tactiek. Mijn vader hoorde altijd wat hij wilde horen, dus ik ook. Ik heb dan het gevoel dat hij bij me is", legt Cruijff uit over die gesprekken in zijn hoofd.

Dankbaarheid bij Ajax

Een jaar lang keek de bestuurder geen enkele voetbalwedstrijd meer, al kreeg hij in die moeilijke tijd veel steun van onder anderen trainer Luis Enrique. Inmiddels staat het voetbal weer centraal in zijn leven. Sinds februari is Cruijff in Amsterdam aan de slag gegaan als technisch directeur en opvolger van Alex Kroes, met een contract tot en met 30 juni 2028. "Werken bij Ajax is mijn manier om dankbaar te zijn, om die god of mijn vader te bedanken", zegt hij over zijn rol in de hoofdstad.

Op dit moment zit de selectie van hoofdtrainer Míchel midden in een interlandperiode. Ondertussen gaf Cruijff tijdens de recente aandeelhoudersvergadering alvast duidelijkheid over hoe Ajax de winterse transferperiode ingaat, waarbij er een stuk minder vuurwerk wordt verwacht dan afgelopen zomer. Voor de Amsterdammers gaat de Eredivisie volgende week zaterdag 22 november om 14.30 uur weer verder met een thuisduel in de Johan Cruijff ArenA tegen ADO Den Haag. Een week later, op zaterdag 29 november om 14.30 uur, wacht in De Kuip direct De Klassieker tegen Feyenoord.