Griekse media waarschuwen Oranje: 'Kunnen het leven zuur maken'
De Griekse media wijzen het Nederlands elftal unaniem aan als de grote favoriet voor het duel in de UEFA Nations League, dat vrijdagavond om 20.45 uur op het programma staat in de Johan Cruijff ArenA. Toch is er in de Griekse sportpers veel vertrouwen in een goed resultaat in Amsterdam, ondanks het thuisvoordeel voor de ploeg van bondscoach Xavi Hernández.
"Het Griekse team liet in het Toumba-stadion al zien dat het Nederland recht in de ogen kan kijken. Het kan de ploeg ook in haar eigen historische thuishaven het leven zuur maken", schrijft het Griekse Sport24. Het medium verwijst daarmee naar de vorige ontmoeting tussen beide landen, die vorige maand in Thessaloniki in 2-2 eindigde. Griekenland is na vier wedstrijden nog ongeslagen en kan bij een overwinning een grote stap zetten richting de kwartfinales.
Oranje de duidelijke favoriet?
Toch zien niet alle Griekse media hun nationale ploeg als favoriet. Gazzetta haalt een berekening van Football Meets Data aan, waarin Nederland duidelijk de beste papieren heeft. "Griekenland heeft zeker mogelijkheden om een goed resultaat te behalen, maar de ploeg van Xavi is met 61 procent de grote favoriet voor de overwinning", schrijft het medium. De kans op een Griekse overwinning wordt op achttien procent geschat, terwijl een gelijkspel op 21 procent staat.
Ook SDNA erkent dat Oranje op papier sterker is. "Oranje heeft de beste papieren voor de overwinning", stelt de Griekse sportsite. Toch is er voldoende reden voor optimisme, aangezien Griekenland eerder ook Duitsland op een gelijkspel hield. Sport FM wijst daarnaast op de onderlinge historie, die juist duidelijk in het voordeel van Nederland spreekt. Van de twaalf eerdere ontmoetingen won Oranje er negen, terwijl Griekenland slechts één keer wist te winnen.
Voormalig Grieks international Yannis Anastasiou, die in Nederland onder meer voor Ajax, Sparta Rotterdam en Roda JC speelde, ziet de krachtsverhoudingen anders. "Ik durf wel te stellen dat Nederland en Griekenland momenteel gelijkwaardig zijn. Het enige verschil is dat Oranje veel meer ervaring heeft, maar onze jongens zijn hongerig en op zoek naar succes", vertelt hij aan Sportnieuws.nl. Volgens Anastasiou beschikt Griekenland over verschillende spelers die het verschil kunnen maken. "Jullie hebben allemaal gezien hoe gevaarlijk Griekenland is. Ze scoren erg makkelijk en hebben veel snelheid op de flanken. Dat is de kracht." Daarbij wijst hij op de aanvallende kwaliteiten van onder anderen Christos Tzolis, Tasos Douvikas, Vangelis Pavlidis en Konstantinos Karetsas.
Vooral over Karetsas, die tijdens de vorige ontmoeting al veel indruk maakte, is de oud-spits enthousiast. "Hij is zó onvoorspelbaar met een geweldige techniek, trap én slimmigheden. Je weet als tegenstander nooit wat je kunt verwachten, omdat hij een goede steekpass heeft, maar ook nog eens goed kan schieten. Hij is klaar om zich te laten zien op het allerhoogste niveau in Europa." Toch ziet Anastasiou ook zwakke plekken bij zijn landgenoten. "Griekenland is kwetsbaar in de omschakeling, vooral omdat ze veel vertrouwen hebben. Ze verkeren nu in bloedvorm, maar daardoor nemen ze ook risico's aan de bal. Zeker tegen een topteam als Nederland kan dat gevaarlijk zijn, omdat ze alle kansen afmaken."
Blessurelijst bij Griekenland
Ook bondscoach Xavi Hernández heeft nog lessen getrokken uit het vorige duel. Zijn uitspraken worden uitgebreid besproken door Gazzetta en Novasports. "In de eerste helft tegen Griekenland toonden we geen lef. In de tweede helft waren we goed", aldus de Spanjaard. "Het is mijn taak om mijn spelers vertrouwen te geven, zodat ze vrijuit kunnen voetballen." Griekenland moet het vrijdagavond wel zonder enkele belangrijke spelers stellen. Christos Zafeiris en Manolis Saliakas zijn geschorst, terwijl Giannis Konstantelias geblesseerd ontbreekt. Ook Dimitris Kourbelis kampt met enkelklachten. Aan Nederlandse zijde zijn Virgil van Dijk en Brian Brobbey niet beschikbaar, wat door SDNA wordt omschreven als 'een enorme tegenvaller voor Oranje'.
Aan steun zal het de Grieken in Amsterdam in ieder geval niet ontbreken: "Het stadion krijgt naar verwachting een blauw-wit tintje. De 2.600 kaarten die de KNVB aan de Griekse bond heeft toegewezen, waren in een mum van tijd uitverkocht", schrijft SDNA. Ook Fosonline kijkt vol verwachting uit naar de wedstrijd. "Het Griekse nationale elftal gaat voor een historische overwinning die de eerste plaats in de groep en kwalificatie voor de kwartfinales veiligstelt. De Grieken presteren uitstekend bij hun debuut op het hoogste niveau van het toernooi." De aftrap in de Johan Cruijff ArenA is vrijdagavond om 20.45 uur.
