Tijjani Reijnders opgelucht over gezin: 'Dat hebben ze niet meegemaakt'
Tijjani Reijnders is door zijn rentree bij het Nederlands elftal eindelijk weer samen met zijn zwangere vrouw en hun tweejarige zoontje. Het gezin van de 28-jarige middenvelder van Al-Qadsiah bleef na de vorige interlandperiode achter in Nederland. Daardoor hoefden zij de recente aanval op de internationale luchthaven van Riyad in Saoedi-Arabië gelukkig niet van dichtbij mee te maken.
In de Saoedische hoofdstad vielen een maand geleden bij een aanval op het vliegveld minimaal twaalf doden en ongeveer driehonderd gewonden. In aanloop naar de Nations League-wedstrijden tegen Griekenland en Duitsland legt Reijnders uit hoe het zat met zijn gezin. "Ze waren toevallig in Nederland gebleven na de laatste interlandperiode", zo vertelt hij. "Het is niet dat ik ze heb teruggestuurd of expres in Nederland heb gehouden, dat had andere redenen. Maar ze hebben het gelukkig niet meegemaakt. Maar we leven in een rustig gebied in Saoedi-Arabië en het leven gaat gewoon door."
Gewoon doorgaan met trainen
Van de onrust in het land merkt de international in zijn eigen woonomgeving weinig. "Ik woon gelukkig op een plek waar het rustig is", geeft de middenvelder aan. Bij zijn club worden de buitenlandse werknemers en spelers bovendien strak geïnformeerd over alle veiligheidsmaatregelen. "We worden heel goed op de hoogte gehouden door de club, voor het geval er wel wat zou gebeuren. Gelukkig is dat nog niet het geval geweest. Dus op dit moment trainen we wel en gaan we door met het leven."
Volgens Reijnders pakt ook de lokale bevolking de dagelijkse draad gewoon weer op. "Dat wordt eigenlijk ook gedaan door de locals in Saoedi-Arabië, dus in dat opzicht heb ik er zelf gelukkig ook niet echt last van gehad. We zullen als we terug zijn wel te horen krijgen wat de situatie nu is, maar gelukkig hebben we er tot nu toe geen last van gehad." Door de regionale veiligheidssituatie en het verplaatsen van de Asian Cup 2027 zijn de duels in speelronde 13 van de Saudi Pro League voorlopig wel uitgesteld. Toch is de hoop dat de competitie direct na de huidige interlandperiode weer hervat kan worden.
Indrukwekkend bezoek voor Oranje
In Nederland staat het vizier van de selectie nu op het thuisduel met Griekenland, dat vrijdagavond om 20.45 uur begint in de Johan Cruijff ArenA, en de uitwedstrijd van maandag tegen Duitsland in Berlijn. Voor die tijd brachten de internationals deze week een bezoek aan het Prinses Máxima Centrum in Utrecht. Samen met onder anderen Denzel Dumfries, Frenkie de Jong, Cody Gakpo, Teun Koopmeiners en Donyell Malen deed Reijnders in de sportzaal, de sporttuin en op de kamers mee aan allerlei activiteiten met zieke kinderen, waarvan de KNVB beelden deelde.
Donderdagmiddag schoof de middenvelder in Zeist naast bondscoach Xavi Hernández aan voor de persconferentie en daar kwam het bezoek aan het kinderoncologisch ziekenhuis direct ter sprake. "Het is natuurlijk verschrikkelijk om te zien", reageerde Reijnders. "Ze zouden eigenlijk niet in zulke situaties moeten belanden, maar helaas is dat de harde realiteit. Het is dan fijn om de kinderen daar een lach op hun gezicht te geven en een boost om door te gaan. Het is vervelend en naar om te zien."
Terugkeer naar Europa blijft het doel
Los van de situatie rond de competitie kijkt Reijnders met een goed gevoel terug op zijn eerste maanden bij Al-Qadsiah. Toch is hij na zijn komst afgelopen zomer niet van plan om er zijn hele carrière te blijven. "De uitdaging zit 'm in het prijzen pakken en het doorontwikkelen, want dat kan zeker in Saoedi-Arabië. En ik heb altijd gezegd: Saoedi is niet mijn eindstation. Uiteindelijk terugkeren in Europa. Wanneer? Dat weet ik niet. Ik heb het tot nu toe heel erg naar mijn zin en sta weer veel met een lach op het veld."
Op het veld laat Reijnders in elk geval zien dat hij uitstekend in vorm steekt in het seizoen 2026/27. In tien competitieduels in de Saudi Pro League staat de teller al op acht doelpunten en drie assists, en in vier wedstrijden in de AFC Champions League Elite voegde hij daar nog een treffer en een assist aan toe. Ook bij het Nederlands elftal was het vorige maand raak tijdens het eerdere 2-2 gelijkspel tegen Griekenland. Oranje gaat na vier speelrondes met acht punten aan de leiding in Groep B van de UEFA Nations League en kan de groepswinst met twee zeges op Griekenland en Duitsland definitief binnenhalen.
