Feyenoord heeft maar weer eens een overwinning geboekt in de absolute slotfase. Zoals zo vaak dit seizoen sloeg de formatie van Arne Slot pas in de eindfase toe: zaterdagavond waren de tien man van FC Groningen het slachtoffer (2-0). Zij stonden met een man minder op het veld, omdat Isak Dybvik Määttä met een dubieuze tweede gele en dus rode kaart van het veld werd gestuurd.

Na een moeizame overwinning in de KNVB-beker tegen SC Heerenveen (0-1) koos Slot tegen andere noorderlingen FC Groningen voor dezelfde basiself als in de gewonnen kwartfinale. Op de bank was er wel een nieuwe naam: Sebastian Szymanski keerde na een knieblessure weer terug in de Rotterdamse selectie. FC Groningen versloeg vorige week na meer dan vier maanden zonder overwinning in Excelsior een andere Rotterdamse selectie (3-0), en wilde dat kunstje vandaag graag herhalen. Jetro Willems maakte in die wedstrijd reeds zijn eerste minuten voor de nummer zeventien van de Eredivisie, en verscheen vandaag in de basis.

De back die opgroeide in Rotterdam-Zuid was verantwoordelijk voor het eerste gevaar van de wedstrijd, maar Elvis Manu kreeg zijn goede voorzet niet richting doel. De potige spits was in de beginfase een plaag voor de Feyenoord-defensie en werd na snelle counters meerdere malen gevonden, maar miste de controle om echt voor gevaar te kunnen zorgen. Aan de andere kant kon Feyenoord ook nog geen potten breken. De bezoekers hielden de linies dicht op elkaar en het tempo van de Rotterdammers was te laag om ze te kunnen verrassen. De gevaarlijkste man bij de ploeg van Arne Slot was David Hancko, die na sterke rushes tweemaal een schot geblokt zag worden.

Naarmate de eerste helft vorderde nam de druk van Feyenoord wel toe, maar tot grote kansen leidde dit niet. Door veel onnauwkeurigheid in de passing werd het strafschopgebied maar weinig gevonden, en kwam de bal daar, dan was een groene Groningen-muur in staat alle gevaarlijke ballen weg te werken. Doelman Michael Verrips hoefde pas in minuut 43 zijn eerste redding te verrichten na een redelijke kopbal van Santiago Gimenez. De bezoekers verlieten hun verdedigende stellingen steeds minder vaak en bij het eenzame gevaarlijke kon Manu opnieuw net niet bereikt worden. Het grootste vuurwerk wat de supporters in de Kuip in het eerste bedrijf zo te zien kregen, was de lichtshow die kort voor rust even buiten het stadion werd afgestoken.

Bekijk ook: Opzet of ongelukkig: Määttä krijgt rood voor bal in het gezicht trappen