Spanning in Engeland: "Iedereen doet nog mee"

Niet alleen in de Eredivisie zijn de verschillen in de top van de ranglijst klein, ook in Engeland is de competitie ongekend spannend. Door het gelijkspel tussen Arsenal en Chelsea, maandagavond, staat de complete top-vijf van de Premier League binnen twee punten. "Uniek", weet Chelsea-manager José Mourinho.

De ranglijst wordt, met de traditionele speelronde op Boxing Day voor de deur, aangevoerd door Liverpool. De ploeg van vedette Luis Suarez heeft na zeventien competitiewedstrijden 36 punten verzameld. Dat zijn er evenveel als Arsenal, maar de Gunners hebben een minder doelsaldo. Nummer drie Manchester City volgt op één punt van de twee koplopers, Chelsea en het verrassende Everton staan daar weer één punt achter.

"Dit is een unieke situatie", stelt Mourinho, die deze zomer terugkeerde bij Chelsea, bij de BBC. "Dit is nu al een ongelooflijk seizoen, omdat eigenlijk iedereen nog meedoet." Opvallend daarbij is vooral de terugkeer van Liverpool en Arsenal in de top van de Premier League, twee clubs met een rijke historie. Beide teams zakten de afgelopen seizoenen steeds iets verder weg, maar doen nu weer helemaal mee. Dat Chelsea vooralsnog 'slechts' vierde staat, baart Mourinho door de kleine verschillen amper zorgen. "Oke, we staan niet bovenaan. Maar vorig seizoen was Chelsea in deze fase van het seizoen al kansloos voor de titel, nu doen we volop mee."

Datzelfde kan gezegd worden van alle teams uit de top-vijf, maar misschien ook nog wel van Tottenham Hotspur en Manchester United. Beide teams begonnen met hoge verwachtingen aan deze voetbaljaargang en hebben een mager eerste deel van het seizoen achter de rug, maar staat niet mijlenver achter. Tottenham (zevende) heeft zes punten minder dan Liverpool, nummer acht Manchester United staat op acht punten van de trotse koploper. "Het is een interessante situatie", zegt Arsenal-manager Arsene Wenger over de situatie bovenin de ranglijst. "Het team dat vanaf nu het meest constant weet te presteren, wordt waarschijnlijk kampioen."

Op Boxing Day, 26 december, staat een complete speelronde op het programma in Engeland. De absolute kraker is de wedstrijd tussen Manchester City en Liverpool, die om 18.30 uur Nederlandse tijd begint. Daarvoor, om 16.00 uur, speelt Arsenal een uitwedstrijd tegen stadgenoot West Ham United en neemt Chelsea het voor eigen publiek op tegen Swansea City. Voor Everton staat een thuisduel met Sunderland op het programma.