Het Nederlands voetbal heeft een hectische Europa League-avond achter de rug. Ajax blonk tegen Lille absoluut niet uit, maar knokte zich toch tot opnieuw een 2-1 overwinning en zo een plek in de achtste finales van de Europa League. Voor PSV zat een ticket voor de volgende ronde er niet in. Ondanks een uitstekende comeback maakte Olympiakos in de slotfase toch nog het winnende doelpunt. 

Nadat Ajax in de heenwedstrijd in Frankrijk de betere was en tegen een zeer stug Lille toch een overwinning uit het vuur sleepte, waren de complimenten nu juist voor de tegenstander. Dat concludeerde De Telegraaf vrijdagochtend na de return. 'Maar het zal Ajax een zorg zijn', luidde het eveneens terechte vervolg van die conclusie. De Amsterdammers kunnen zich nu richten op de Eredivisietopper tegen PSV en doen dat met een lopende reeks van liefst elf overwinningen. 'Het zorgt ervoor dat Ten Hag en zijn spelers komend weekend - ondanks het spel tegen Lille - met vertrouwen naar PSV reizen voor de Eredivisiekraker tussen de nummers twee en één.'

'Uit de tenen', kopte het Algemeen Dagblad, eveneens doelend op de moeizame wedstrijd van Ajax tegen Lille. De krant beschreef hoe Ajax 'strompelend' langs Lille kwam, waarbij het 'uitgerekend David Neres' was die in de 88e minuut de genadeklap uitdeelde. 'Uitgerekend de Braziliaan die de voorbije weken - na zijn herstel - steeds meer als zorgenkindje werd beschouwd, maar van trainer Erik ten hag voor het eerst in maanden weer bijna de negentig minuten vol mocht maken.' Zijn beslissende kopbal werd gevolgd door 'een zucht van opluchting' en ploeggenoten die hem in de armen vielen.

'Teamgeest' was volgens De Volkskrant het sleutelwoord bij de overwinning van de Amsterdammers. 'De ploeg waarvan de reputatie is gebaseerd op de schoonheid van voetbal, blonk donderdag uit in teamkracht.' Dat uitte zich het best bij de winnende treffer, eentje die 'typerend voor de avond' was. 'De balverovering van Davy Klaassen met een sliding, meteen gevolgd door een fase van pure klasse. De voorzet van Dusan Tadic, het klaarleggen met het hoofd door de uitstekend ingevallen Brian Brobbey en het inkoppen van David Neres, rijp voor een wissel in zijn laatste actie van de wedstrijd.'

PSV

PSV kende een aanzienlijk pijnlijkere Europa League-avond. In tegenstelling tot Ajax hadden de Eindhovenaren juist iets goed te maken. Dat leek aanvankelijk te lukken door twee treffers van Eran Zahavi, maar in de slotfase viel tóch het doelpunt dat uitschakeling betekende. De Telegraaf sprak een dag later van een 'Griekse tragedie'. 'Zahavi bevestigde het geloof dat bij de spelers met de dag was gegroeid: dat PSV zeker niet kansloos was', aldus de krant, die vervolgens zag hoe de ploeg toch met lege handen kwam te staan. 'Door een domper vlak voor tijd bleken de achtste finales toch een fata morgana.'

'Alles klopt bij PSV, tot die fatale 88e minuut', vatte het Algemeen Dagblad de wedstrijd in één zin samen. De krant stelde dat de ploeg van trainer Roger Schmidt 'een superavond' nodig had, en dat ook bijna voor elkaar kreeg. Ondanks de vele kansen op 3-0 viel de bal echter aan de andere kant binnen. 'Als de return in een vol Philips Stadion was gespeeld, was het dak eraf gegaan van woede, teleurstelling en ongeloof na zo'n anticlimax.'