Graziano Pellè maakte nog voor hij speler van AZ was al kennis met de woede-uitbarstingen van Louis van Gaal, en dat terwijl hij alleen maar grappig wilde zijn. Tijdens de besprekingen tussen de Italiaanse spits en de Alkmaarse club, waar Van Gaal destijds coach was, in de zomer van 2007 kwam ook het rugnummer ter sprake.

"Ik wilde graag nummer 9, aangezien dat het klassieke nummer voor spitsen is", begint Pellè zijn anekdote op het Youtube-kanaal van de Italiaanse voetbalbond. "We hebben alle mogelijkheden bekeken, zoals 19, 90 en 99, maar zo'n hoog nummer wilde ik niet. Toen grapte ik dat ik in dit geval niet zou tekenen bij AZ. Hij (Van Gaal, red.) was zo serieus en werd woedend, sprong op en vroeg mijn zaakwaarnemer hoe ik dat ooit kon maken. Ik zei 'sorry' en dat het een grapje was. Hij is hoe dan ook wel een geweldige trainer."

Pellè, die Feyenoord afgelopen zomer voor Southampton verruilde, zit deze maand voor het eerst bij de Italiaanse selectie.