Graziano Pelle is de meest opvallende naam in de AZ-selectie voor de uitwedstrijd tegen VVV Venlo. Voor het eerst dit seizoen zit de Italiaan, die in de zomer vergeefs hoopte op een transfer, bij de achttienkoppige groep voor een competitieduel.

"Als trainer selecteer ik de beste achttien spelers. Daar hoort Pelle op dit moment bij", luidt de uitleg van Gertjan Verbeek op de AZ-website. De coach heeft, naast Pelle, ook Maarten Martens opgenomen in zijn selectie. Hij is hersteld van een blessure. "Of hij fit is om volledig te kunnen spelen? Nee, Maarten begint op de bank."

Erik Heijblok, Simon Poulsen, Celso Ortiz en Rasmus Elm zijn wegens blessures niet beschikbaar in Venlo. Over tegenstander VVV wilde Verbeek niet veel kwijt. "Ik verwacht dat ze hun best doen. Verder heb ik het nooit over de tegenstander. Dat vind ik niet zo belangrijk. Wij moeten ons richten op onszelf. Daar hebben we invloed op. Als we doen waar wij goed in zijn, maken we de beste kans om te winnen."

De wedstrijd tussen VVV Venlo en AZ begint zaterdagavond om 19.45 uur.