Pierre van Hooijdonk en Rafael van der Vaart deelden zondagavond na de overwinning van Oranje op Finland (4-0) grote complimenten uit aan Donyell Malen. Als rechtsbuiten maakte hij een uitstekende indruk, zagen de analisten van de NOS.
“Ik heb vanaf de eerste seconde van hem genoten”, zei Van Hooijdonk. “Hij had meteen een mooi overstapje, dan zit je lekker in de wedstrijd, als dat lukt.” Verder liet Malen zich gelden ‘met zijn snelheid en zijn acties’. “Hij kwam met regelmaat vanaf de zijkant naar het midden om een soort vierkant te maken. Hij is zo behendig en heeft zulke snelle voeten. Dat gepaard met zijn snelheid… Een Malen in vorm, daar wordt elke tegenstander knettergek van.”
In de voorbije interlands speelden ook Xavi Simons en Jeremie Frimpong als rechtsbuiten, maar volgens Van der Vaart zag het er met Malen nog beter uit. “Je zal maar Malen en Cody Gakpo op de buitenkanten hebben. Dat is toch een feest als coach? Daar word je als tegenstander gestoord van.”
Pierre van Hooijdonk trok de vergelijking met de wedstrijd van donderdag tegen Malta, toen Frimpong rechtsbuiten was: “Dan gaat deze samenwerking toch wel iets vloeiender.” Van der Vaart was het daarmee eens. “Zeker, het is wat natuurlijker allemaal. Tegen heel goede ploegen kan ik me voorstellen dat je Frimpong kiest om het een beetje dicht te houden, maar ik zou altijd Malen opstellen.”