Groep G op het WK 2026: België favoriet, maar Salah en co liggen op de loer

Het WK 2026 staat voor de deur. Nadat FCUpdate de afgelopen maanden iedere deelnemer uitgebreid heeft uitgelicht, nemen we nu iedere poule onder de loep. Vandaag is het de beurt aan Groep G, met België, Egypte, Nieuw-Zeeland en Iran. Op papier lijken de Rode Duivels de sterkste ploeg, maar de strijd om de andere tickets voor de knock-outfase belooft bijzonder interessant te worden.

Groep G gaat op 15 juni van start met de ontmoeting tussen België en Egypte in Seattle. Een dag later treffen Iran en Nieuw-Zeeland elkaar in Los Angeles. Met het nieuwe WK-format, waarin ook de beste nummers drie doorgaan naar de volgende ronde, mogen alle vier de landen hopen op een plek in de knock-outfase.

België steunt nog altijd op De Bruyne

België begint aan zijn vijftiende WK-deelname en geldt als de favoriet voor de groepswinst. De Rode Duivels kwalificeerden zich zonder nederlaag voor het toernooi en beschikken nog altijd over een aantal spelers van internationale topklasse. Kevin De Bruyne blijft het kloppende hart van de ploeg van bondscoach Rudi Garcia, terwijl ook Thibaut Courtois, Youri Tielemans, Leandro Trossard, Jérémy Doku en Charles De Ketelaere belangrijke rollen vervullen.

Toch lijkt de periode waarin België tot de absolute topfavorieten voor de wereldtitel behoorde voorbij. De gouden generatie die in 2018 nog beslag legde op de derde plaats op het WK is grotendeels verdwenen. Vooral achterin ontbreekt het aan dezelfde wereldklasse als voorheen. Desondanks beschikken de Belgen over voldoende kwaliteit om als groepshoofd door te stoten naar de achtste finales.

De grootste uitdager lijkt Egypte. De Farao's verschijnen voor de vierde keer op een WK en hopen eindelijk hun eerste overwinning ooit op een wereldkampioenschap te boeken. De Afrikanen kwalificeerden zich overtuigend en bleven in de kwalificatiereeks ongeslagen. Zoals zo vaak rust een groot deel van de verwachtingen op de schouders van Mohamed Salah. De sterspeler van Liverpool was met negen treffers van enorme waarde tijdens de kwalificatiecampagne. Daarnaast beschikt Egypte met Omar Marmoush over een tweede aanvallende troef die op een goede dag het verschil kan maken.

Nieuw-Zeeland en Iran hopen te verrassen

Nieuw-Zeeland plaatste zich als winnaar van de Oceanische kwalificatiezone relatief eenvoudig voor het WK. De All Whites maken pas hun derde WK-optreden en wachten nog altijd op hun eerste overwinning op een eindronde. Toch bewezen de Nieuw-Zeelanders in 2010 al dat ze lastig te verslaan zijn. Destijds bleven ze in Zuid-Afrika zelfs ongeslagen dankzij gelijke spelen tegen Slowakije, Italië en Paraguay.

De absolute blikvanger is aanvoerder Chris Wood. De spits van Nottingham Forest moet voor de doelpunten zorgen in een selectie die verder vooral bestaat uit spelers uit kleinere Europese competities. Hoewel Nieuw-Zeeland op papier de minste ploeg van de groep lijkt, kan een goed resultaat in de openingswedstrijd tegen Iran direct nieuwe perspectieven bieden.

Iran completeert de poule en lijkt sportief gezien eveneens kansrijk voor een plek in de volgende ronde. Team Melli plaatste zich overtuigend voor het WK en beschikt met spelers als Mehdi Taremi, Sardar Azmoun, Saman Ghoddos en Alireza Jahanbakhsh over flink wat internationale ervaring. De Iraniërs hopen bovendien voor het eerst in hun geschiedenis de groepsfase te overleven.

De aanloop naar het toernooi verliep echter allesbehalve vlekkeloos. De Iraanse voetbalbond uitte onlangs felle kritiek op de Verenigde Staten nadat tickets voor Iraanse supporters zouden zijn ingetrokken. Volgens de bond hadden veel fans hun reis en verblijf al geregeld. Eerder ontstonden er ook problemen rond visa voor verschillende officials en stafleden, terwijl spelers pas kort voor het WK toestemming kregen om naar de Verenigde Staten af te reizen.

Programma Groep G

15 juni - 21:00 uur: België - Egypte in Seattle
16 juni - 03:00 uur: Iran - Nieuw-Zeeland in Los Angeles
21 juni - 21:00 uur: België - Iran in Los Angeles
22 juni - 03:00 uur: Nieuw-Zeeland - Egypte in Vancouver
27 juni - 05:00 uur: België - Nieuw-Zeeland in Vancouver
27 juni - 05:00 uur: Egypte - Iran in Seattle

De meeste ogen zullen gericht zijn op België, maar de strijd achter de Rode Duivels lijkt volledig open. Egypte beschikt met Salah over de grootste ster van de groep, Iran heeft misschien wel het meest uitgebalanceerde elftal en Nieuw-Zeeland heeft weinig te verliezen. Daardoor zou Groep G zomaar kunnen uitgroeien tot een van de spannendste poules van het WK 2026.