Hoe Youri Baas na moeilijke start zijn basisplek bij Ajax veroverde

Youri Baas heeft zich bij Ajax na een moeizame seizoensstart weer teruggeknokt in de basis. De ontwikkeling van de 23-jarige verdediger krijgt woensdag extra aandacht, aangezien het Spaanse medium SPORT hem op de lijst van FC Barcelona zet voor de winterse transferperiode. Waar de verdediger in augustus nog regelmatig genoegen moest nemen met een plek op de bank en zelfs dicht bij een vertrek uit Amsterdam was, vormt de belangstelling vanuit Spanje nu het voorlopige hoogtepunt van een wisselvallig najaar.

De geruchten uit Catalonië hebben alles te maken met de personele problemen achterin bij de Spaanse topclub. FC Barcelona zoekt namelijk een extra optie voor het centrum van de verdediging nadat Andreas Christensen in september tijdens het duel met Sevilla een spierblessure aan zijn dij opliep. Hoewel de Deense verdediger begin deze maand weer deels aansloot bij de groepstraining, neemt de club geen risico met hem. Zijn rentree wordt pas na de interlandperiode van november verwacht, waardoor hij komende zondag ook het competitieduel met Atlético Madrid moet missen. In de zoektocht naar defensieve versterking voor januari is de Catalaanse clubleiding volgens de Spaanse berichtgeving dus uitgekomen bij Baas, die zowel centraal achterin als op linksback uit de voeten kan.

Baas kende moeizame start onder Sánchez door concurrentie met Blind

Dat Baas in november in verband wordt gebracht met een Europese topclub, lag tijdens de voorbereiding en de eerste weken van het huidige seizoen totaal niet voor de hand. Ajax stelde op 1 juli Míchel Sánchez aan als nieuwe hoofdtrainer, die een contract tot medio 2028 tekende. De Spaanse trainer was een groot voorstander van de komst van Daley Blind, die in juli op 36-jarige leeftijd transfervrij terugkeerde in Amsterdam voor zijn derde periode bij de club. Sánchez had in Spanje bij Girona al drie seizoenen samengewerkt met de routinier en gaf hem bij de start van het seizoen dan ook meteen het vertrouwen achterin.

Voor Baas betekende de komst van de ervaren verdediger en de aanwezigheid van verschillende jonge talenten dat zijn uitzicht op speeltijd in augustus flink minder werd. Tijdens de officiële duels in de voorrondes van de Conference League moest Baas vaak op de bank plaatsnemen. In het eerste duel met het Servische Vojvodina speelde een gebrek aan fitheid nog een rol bij zijn reserverol, maar ook in de Europese voorrondeduels daarna hield Sánchez achterin vast aan het centrale duo Blind en de negentienjarige Aaron Bouwman.

Ook eind augustus leek het kwartje in de Amsterdamse achterhoede nog altijd de verkeerde kant op te vallen voor Baas. Hoewel de verdediger drie duels op rij in de basis mocht starten, moest hij op 30 augustus tijdens het competitieduel met Telstar ineens weer op de bank beginnen. Sánchez gaf in dat duel de voorkeur aan de lange linksbenige centrale verdediger Dies Janse, die dit Eredivisie-seizoen uiteindelijk tot vier duels en 284 speelminuten in het eerste elftal zou komen. Zelfs toen Blind in die periode te maken kreeg met fysieke klachten, leverde dat Baas volgens Soccernews eind augustus niet meteen een vaste basisplaats op.

Ajax wees bod van FC Porto en Farioli af

De onzekere situatie in de laatste weken van de zomerse transferperiode zorgde ervoor dat een vertrek uit de Johan Cruijff ArenA serieus een optie was. Volgens Ajax Showtime meldde FC Porto zich afgelopen zomer bij Ajax om de verdediger over te nemen. Bij de Portugese topclub staat voormalig Ajax-trainer Francesco Farioli sinds juli vorig jaar aan het roer. De Italiaanse trainer, die met FC Porto afgelopen seizoen de Portugese landstitel en de Supercup won, kende de kwaliteiten van Baas nog uit hun gezamenlijke tijd in Amsterdam en wilde hem graag naar het Estádio do Dragão halen.

Tot een transfer naar Portugal kwam het uiteindelijk niet. FC Porto legde een bod neer dat door de directie van Ajax te laag werd gevonden, waardoor de club besloot om niet mee te werken aan een vertrek en de verdediger in Amsterdam bleef. Dat besluit bleek achteraf een keerpunt voor zowel Ajax als Baas. Hoewel de verhalen over het precieze omslagpunt in de nazomer wat uiteenlopen - volgens sommige berichten keerde de verdediger na een blessure van Blind halverwege augustus al terug in de ploeg, na zijn reserverol tegen Telstar - veroverde hij in september en oktober definitief een vaste basisplaats onder Sánchez.

Baas groeit uit tot vaste waarde bij Ajax

Halverwege oktober was Baas inmiddels uitgegroeid tot een vaste waarde in het elftal van Sánchez. Doordat concurrent Blind in het najaar met blessures bleef kampen en pas afgelopen zaterdag in het met 0-1 gewonnen uitduel tegen AZ weer zeventien minuten als invaller meedeed, kon de jongere verdediger elke week blijven staan. Naast hem achterin kreeg ook Bouwman, die tegen AZ de hele wedstrijd speelde en in oktober ook al in actie kwam tijdens de Conference League-duels met Atalanta Bergamo en Hajduk Split, regelmatig het vertrouwen van de Spaanse staf. Morgenavond wacht voor de ploeg van Sánchez in Denemarken het volgende Europese groepsduel tegen FC Midtjylland.

Door zijn sterke reeks duels in de afgelopen maanden wordt de Ajacied in de Spaanse media inmiddels bestempeld als een sterkhouder in de achterhoede van Ajax. Hoeveel officiële duels de verdediger dit seizoen precies achter zijn naam heeft staan, verschilt overigens per bron: waar drie weken geleden nog werd gesproken over twaalf gespeelde duels, meldt VoetbalPrimeur woensdag dat Baas dit seizoen inmiddels op vijftien officiële duels en twee goals staat.

Financiële horde voor FC Barcelona en sterke positie Ajax

De goede prestaties hebben ervoor gezorgd dat FC Barcelona zich bij Ajax zou willen melden, al gaat het volgens de betrokken bronnen voorlopig nog om onbevestigde geruchten en is er nog geen officieel bod binnengekomen in Amsterdam. Volgens FootballTransfers is FC Barcelona bovendien niet de enige club die de verdediger in de gaten houdt. Ook meerdere niet bij naam genoemde clubs uit de Premier League en de Bundesliga zouden interesse hebben in een mogelijke transfer.

Als een buitenlandse club zich in januari echt gaat melden bij Ajax, dan hebben de Amsterdammers een sterke onderhandelingspositie. Het contract van Baas loopt namelijk nog tot medio 2028, waardoor Ajax komende winter totaal niet hoeft mee te werken aan een vertrek van een basisspeler. De geschatte marktwaarde van de verdediger wordt door FootballTransfersNL momenteel berekend op 20,9 miljoen euro. Voor FC Barcelona zal zo'n bedrag in de winterstop een grote horde zijn om te overbruggen. De Spaanse club heeft in januari namelijk te maken met een strikte salarislimiet, waardoor er zonder uitgaande transfers weinig financiële ruimte is om spelers te halen.