Erg veel zelfvertrouwen heeft Japan niet opgedaan in aanloop naar het WK. Het land speelde vier oefenwedstrijden en verloor deze allemaal. Toch blijft spelmaker Keisuke Honda optimistisch over de kansen van zijn ploeg in Zuid-Afrika.

"Jullie denken zeker dat we de drie groepswedstrijden ook allemaal gaan verliezen", zei oud-VVV'er vlak voor vertrek naar Zuid-Afrika. "Maar als we er heen gaan met het idee dat we niets te verliezen hebben, zal dat ons zeker goed doen." 

Japan, één van de tegenstanders van Oranje in de groepsfase, oefende de afgelopen weken tegen Ivoorkust, Servië, Zuid-Korea en Engeland. "We hadden misschien tegen zwakkere tegenstanders kunnen oefenen, maar dat is juist goed voor ons geweest. Dit maakt ons alleen maar sterker", weet coach Takeshi Okada.