Sulejmani wil lijn van vorig seizoen doortrekken

Miralem Sulejmani en Ajax, het is tot dusver een merkwaardig huwelijk. Een jaar geleden werd amper nog naar de aanvaller omgekeken en leek hij te vertrekken, maar na de winterstop speelde hij  een cruciale rol in de succesvolle jacht op het dertigste landskampioenschap uit de clubhistorie. De lijn van dat laatste half jaar wil de Serviër nu doortrekken. “Ik wil laten zien waarom ik bij Ajax speel.”

Hij kwam in 2008 als dé nieuwe ster binnen bij Ajax, Miralem Sulejmani. De Amsterdammers betaalden maar liefst 16,25 miljoen euro voor hem en waren er van overtuigd een wereldtopper in spé binnengehaald te hebben. De torenhoge verwachtingen kon de spits echter niet waarmaken. Marco van Basten en Martin Jol kregen hem niet aan het voetballen en in de zomer van 2010 was het geduld van Ajax op. De club bereikte een akkoord met West Ham United, dat hem voor één seizoen zou huren. Iedereen was akkoord, maar de transfer kon niet doorgaan omdat Sulejmani in Engeland niet in aanmerking kwam voor een werkvergunning.

Mickey keerde dus maar terug naar Amsterdam, maar zijn perspectief was beperkt. Pas toen Martin Jol in het najaar vertrok, Luis Suarez tegen een lange schorsing aanliep en de nieuwe coach Frank de Boer in de clinch kwam met Mounir el Hamdaoui, veranderde de situatie. De Boer gaf, misschien wel bij gebrek aan andere opties, een basisplaats aan de goedlachse Serviër.

Sulejmani greep de plotselinge kans met beide handen aan. Hij speelde nog altijd niet zo flitsend als in zijn tijd bij SC Heerenveen, maar scoorde wel het ene belangrijke doelpunt na het andere. Hij hield het moeizaam draaiende Ajax zo in de race om de titel en het uiteindelijke kampioenschap was dus zeker ook van hem.

Dit seizoen moet dat een vervolg krijgen. Suarez is vertrokken, El Hamdaoui gaat vertrekken en met Kolbein Sigthórsson en Lorenzo Ebecilio heeft hij twee relatief onervaren aanvallers naast zich. Sulejmani moet de kar trekken en dat beseft hij.

Sulejmani heeft vertrouwen in het nieuwe seizoen en de nieuwe voorhoede: “De samenwerking met Lorenzo (Ebecilio, red.) ging vorig seizoen ook al goed, wij voelen elkaar goed aan. En Kolbeinn is een echte nummer negen, iemand die een bal vast kan houden en een goal kan maken. Aan zo'n type speler hadden we behoefte.”

In de wedstrijd om de Johan Cruijff Schaal tegen FC Twente bewees Ajax al bij vlagen dat het met deze nieuwe voorhoede heel aardig kan voetballen. “Ik wil Twente feliciteren, ze hebben eerlijk gewonnen. Maar wij speelden eigenlijk beter, de beste wint niet altijd. Voor ons is het belangrijk om het resultaat te vergeten en te onthouden hoe we gespeeld hebben. Dit was nog niet ons topniveau, we kunnen nog beter, maar ik denk dat we tevreden mogen zijn over onze prestatie. Het enige minpunt was dat we onze kansen niet benutten. Dat moet de komende wedstrijden beter.”

“Als dat lukt, weet ik zeker dat het een mooi seizoen gaat worden”, besluit hij.