Oranje-icoon Van der Gragt aan de slag in technische staf AZ Vrouwen

Stefanie van der Gragt (33) slaat een nieuwe weg in bij AZ Vrouwen. De oud-international van de Oranje Leeuwinnen, die momenteel nog de functie van technisch manager bekleedt in Alkmaar, zal volgend jaar voor het eerst als trainer aan de slag gaan bij de club. Hiermee keert de voormalig verdedigster terug op het veld bij de vereniging waar zij jarenlang als speelster actief was, maar nu in een coachende rol binnen de technische staf.

Na het WK van 2023 besloot Van der Gragt haar actieve carrière te beëindigen, waarna ze direct de overstap maakte naar het management van de Alkmaarders. Hoewel ze de afgelopen periode waardevolle ervaring opdeed achter de schermen, begon het trainersvak toch weer te kriebelen. Tot het einde van het huidige seizoen blijft zij haar taken als technisch manager uitvoeren, terwijl hoofdtrainer Wouter de Vogel en zijn assistent Kelvin de Jansen de sportieve verantwoordelijkheid op het veld dragen. AZ Vrouwen bezetten momenteel de negende plaats in de Eredivisie.

In een officieel persbericht van de club geeft Van der Gragt tekst en uitleg over haar functiewijziging. De 107-voudig Oranje-international heeft genoten van haar tijd op het kantoor, maar merkte dat de drang naar het grasveld te groot werd. "Van deze periode heb ik heel veel geleerd en het heeft me nog veel completer gemaakt in dit werkveld. Daarnaast ben ik me ook gaan realiseren dat mijn hart nog altijd op het veld ligt", zegt de oud-verdediger.

Traject richting de VC4-licentie

De stap naar het trainingsveld is een bewuste keuze in de verdere ontwikkeling van Van der Gragt. Om als hoofdtrainer in de Vrouwen Eredivisie aan de slag te mogen, is een VC4-licentie vereist. Momenteel is de oud-speler van onder meer FC Twente, Ajax, Bayern München, FC Barcelona en Internazionale in het bezit van haar VC3-diploma. Door volgend jaar toe te treden tot de technische staf, kan zij de benodigde praktijkervaring opdoen om uiteindelijk haar hoogste trainerspapieren te behalen.

Rijk verleden in Alkmaar

Voor Van der Gragt voelt de stap als een logisch vervolg op haar rijke historie in Alkmaar. Zij begon haar loopbaan in 2009 bij AZ en kende daar een uiterst succesvolle start. In haar debuutseizoen legde ze direct beslag op de landstitel, gevolgd door bekerwinst een jaar later. Naast haar successen in clubverband maakte ze ook deel uit van de gouden generatie van de Oranjevrouwen, waarmee ze in 2017 onder leiding van Sarina Wiegman Europees kampioen werd en in 2019 de finale van het wereldkampioenschap bereikte.