Ajax-trainer Míchel kritisch op eigen ploeg: 'Dat moet echt beter'

Míchel Sánchez is ondanks de 1-0 zege op AZ van afgelopen zaterdag nog allesbehalve tevreden over wat Ajax op de mat heeft gelegd. De Spaanse trainer bereidt zijn ploeg momenteel voor op het uitduel met FC Midtjylland van donderdagavond in de UEFA Conference League en stipte bij Ziggo Sport aan waar het grote pijnpunt zit bij de Amsterdamse club: het gebrek aan balbezit.

Ajax wist in de eigen Johan Cruijff ArenA pas na elf onderlinge wedstrijden zonder overwinning weer eens te winnen van AZ, wat te danken was aan een goal van Tolu Arokodare in de negende minuut. Na die snelle openingstreffer werd Ajax alleen flink achteruit gedrukt, wat na afloop zorgde voor kritiek op het spel van de thuisploeg. "Het was tegen AZ een zeer moeilijke wedstrijd, vooral omdat we niet zoveel balbezit hadden als we wilden", geeft Sánchez toe. De trainer snapt dan ook dat er kritische geluiden te horen zijn rondom zijn ploeg. "Natuurlijk begrijp ik de hoge verwachtingen en daar moeten we ook mee om kunnen gaan. We proberen altijd aantrekkelijk voetbal te spelen en goede resultaten te behalen, zodat onze fans trots zijn. Dat is ons doel."

Ajax vindt de weg omhoog na nederlaag tegen Hajduk Split

Hoewel het spel tegen de ploeg uit Alkmaar moeizaam oogde, pakte Ajax wel de vierde overwinning op rij over alle competities. Daardoor staan de Amsterdammers inmiddels op de tweede plaats in de Eredivisie met 24 punten na elf wedstrijden. Deze goede reeks werd ingezet na de 2-1 nederlaag op bezoek bij het Kroatische Hajduk Split halverwege oktober, op dat moment de enige verloren uitwedstrijd van dit seizoen. Davy Klaassen wist in dat duel nog wel voor de gelijkmaker te zorgen, maar uiteindelijk schoot Marin Šotiček de winnende goal binnen namens de thuisploeg.

Sánchez ziet die verliespartij in Kroatië achteraf als het moment waarop de knop omging bij zijn selectie. "Die wedstrijd was een slechte dag voor ons. We speelden niet goed genoeg, maar sindsdien heeft het team heel goed gepresteerd", legt de Spanjaard uit. "Het goede gevoel is terug en het spel is nu veel constanter, zowel in de aanval als in de verdediging. We zijn een zeer sterk team gebleken in alle fases van de wedstrijd, ook in de omschakeling."

Sánchez eist ander spelbeeld bij FC Midtjylland

Donderdagavond wacht voor Ajax om 18.45 uur de volgende horde, als in de MCH Arena in Herning de derde speelronde van de Conference League op het programma staat tegen FC Midtjylland. De koploper van de Deense Superliga, waar trainer Mike Tullberg aan het roer staat en na twaalf duels al 31 punten werden gepakt, bezet in Europa met één punt uit twee wedstrijden de 25e plek. Ajax staat na twee duels met drie punten in de middenmoot en wist in het seizoen 2020/21 de eerdere twee onderlinge duels met de Deense ploeg allebei te winnen (2-1 in Denemarken en 3-1 in eigen huis).

Als Ajax ook de derde ontmoeting met FC Midtjylland in de clubgeschiedenis in winst wil omzetten, zal het volgens Sánchez wel heel anders voor de dag moeten komen dan afgelopen zaterdag. "Morgen wacht een nieuwe uitdaging tegen een ploeg die heel direct speelt. Zij durven vooruit te spelen en proberen hoog druk te zetten. We gaan proberen dominant positiespel op hun helft te spelen. Dat is iets wat we ten opzichte van het duel met AZ echt beter moeten doen", stelt de hoofdtrainer.

De Spanjaard verwacht in Denemarken een stevig duel, maar is niet van plan om de eigen speelwijze overboord te gooien voor de thuisploeg. "Ze zullen proberen veel tweede ballen te winnen, man-op-man druk te zetten en er een fysieke wedstrijd van te maken. Daarom moeten we goed aan de bal zijn, vooral op hun helft, zodat wij dicteren. We willen hen niet in hun spel laten komen en uitgaan van onze eigen kracht. We zijn een aanvallende ploeg en willen dat morgen ook gaan laten zien."

Ajax moet puzzelen op middenveld met oog op FC Twente

Toch zal de technische staf van Ajax in Herning flink moeten puzzelen door een waslijst aan afwezigen. Julian Brandt moest zich tegen AZ na 38 minuten al geblesseerd laten vervangen door Oscar Gloukh en is er donderdag net als middenvelder Sofyan Amrabat niet bij. Daardoor denkt de trainer erover na om een verdediger door te schuiven naar het middenveld. Verder kan Ajax ook geen beroep doen op Simon Adingra, Kasper Dolberg, Oliver Edvardsen, Anton Gaaei en Caio Henrique.

Na het Europese duel in Denemarken moet Ajax zondag meteen weer aan de bak in Enschede, waar in De Grolsch Veste de uitwedstrijd in de Eredivisie tegen nummer vier FC Twente wacht. Sánchez hoopt de goede lijn in allebei de uitwedstrijden voor de aanstaande interlandperiode door te trekken. "Ik denk dat ons vertrouwen is gegroeid en het morgen een belangrijke wedstrijd voor ons is. We gaan voor de vijfde overwinning op rij en hopen het goede gevoel mee te nemen richting zondag. Het is belangrijk dat we ons in alle competities blijven ontwikkelen."