Ajax-spits Tolu slaat alarm over eigen cijfers: 'Werk ik hard aan'

Tolu Arokodare staat vrijdag voor een serieuze test bij de nationale ploeg van Nigeria. In de kwalificatiewedstrijd voor de Afrika Cup 2027 tegen Tanzania moet de 25-jarige spits van Ajax in het Godswill Akpabio International Stadium in Uyo het gemis van de geblesseerde Victor Osimhen opvangen. Richting het duel laat hij er geen twijfel over bestaan: hij wil leveren met doelpunten.

Voor Nigeria staat er in Groep L direct flink wat druk op de ketel. Het vorige kwalificatieduel ging pijnlijk met 3-0 verloren tegen koploper Guinee-Bissau, waardoor de ploeg van bondscoach Éric Chelle nu drie punten nodig heeft om de kansen op kwalificatie weer nieuw leven in te blazen. "Ik vind het heel belangrijk, omdat we natuurlijk weten hoe de vorige wedstrijd voor ons is verlopen", zo geeft Arokodare aan tegenover Pulse Nigeria.

Verantwoordelijkheid zonder Osimhen

Nigeria moet het in het tweeluik met Tanzania, waarvan dinsdag de return op het programma staat, dus stellen zonder Osimhen in de spits. De aanvaller van Galatasaray liep in het Champions League-duel met VfB Stuttgart een knieblessure op. Afgelopen zaterdag onderging hij een kijkoperatie om een los fragment uit zijn gewricht te laten verwijderen. Chelle heeft in zijn 24-koppige selectie overigens nog genoeg smaken voorin: naast de Ajax-spits zijn ook Ademola Lookman, Akor Adams en Taiwo Awoniyi opgeroepen als opties voor de aanval.

Toch voelt Arokodare dat er vrijdag vanaf 17.00 uur vooral naar hem wordt gekeken om de voorhoede bij de hand te nemen. "Als spits moet ik doelpunten maken. Dat is mijn taak voor het team. Doelpunten maken wint wedstrijden, dus het gaat niet alleen om mij - voor elke andere spits in het nationale elftal moeten we altijd ons beste spel proberen te laten zien en zo veel mogelijk scoren", legt hij uit.

Vorm bij Ajax doortrekken naar Nigeria

Opvallend is wel het contrast tussen zijn cijfers in Amsterdam en zijn rendement als international. Waar de spits bij zijn club makkelijk scoort, blijft zijn productie in het shirt van Nigeria voorlopig nog wat achter. In september viel hij nog buiten de selectie, maar na zijn terugkeer bij de nationale ploeg wil hij die statistieken snel rechtzetten. "Ik vind het heel belangrijk om elke kans die ik krijg te benutten, of ik nu begin of niet begin, of vanaf de bank kom, om altijd te proberen op de juiste posities te staan en doelpunten te maken", zegt Arokodare daarover. "Daar werk ik echt aan, mentaal en fysiek."

Aan zijn huidige vorm bij Ajax zal het in elk geval niet liggen. De huurling van Wolverhampton Wanderers, voor wie de Amsterdammers een koopoptie van twintig miljoen euro hebben bedongen, is dit seizoen uitstekend op dreef met dertien doelpunten in de Eredivisie en de UEFA Conference League. Eerder deze maand had hij in Europa nog een groot aandeel in de 1-6 zege op FC Midtjylland met twee goals en een assist, en afgelopen zondag was hij opnieuw trefzeker in het competitieduel met FC Twente (2-2).