Mitchell van der Gaag heeft met Excelsior zeven wedstrijden voor het einde van de competitie zijn doelstelling, handhaving, al bewerkstelligd. En dus kan de coach met zijn ploeg omhoog kijken, zeker als het vrijdagavond in eigen huis wint van ADO Den Haag. "We moeten wel beseffen dat we geschiedenis kunnen schrijven", aldus de trainer.

Als Excelsior nog tien punten pakt, evenaart het het clubrecord (45 punten) uit 1983. Bovendien zijn ook de play-offs nog in beeld. "Als je als Excelsior zeven wedstrijden voor het einde veilig bent, dan verdient dat wel een compliment", vindt Van der Gaag op de clubsite. Of de Rotterdammers meedoen om de play-offs? "We moeten het van wedstrijd tot wedstrijd blijven bekijken, te beginnen met ADO Den Haag."

Bovendien zou Excelsior ook eindelijk eens een overwinning in eigen huis willen behalen dit seizoen, waar de prestaties beduidend minder zijn dan op vreemde bodem. Van der Gaag: "Voor onze supporters zou het prettig zijn als we weer eens een thuiswedstrijd zouden winnen. Tegen FC Utrecht (2-2) speelden we prima en speelden we gelijk. Tegen NAC Breda (0-0) scoorden we, maar dat doelpunt telde niet. En tegen AZ (1-2) verloren we, maar speelden we wel onze beste wedstrijd van het seizoen en verdienden we meer. Misschien dat we in uitwedstrijden zoiets hebben van: wat kan ons gebeuren?"

Wel kan de coach geen beroep doen op de geblesseerden Stanley Elbers, Jordy de Wijs, Zakaria El Azzouzi en Alessandro Damen. Ook Mike van Duinen (geschorst na zijn vijfde gele kaart) is niet van de partij.