De selectie van NEC is woensdag teruggekeerd in Nijmegen, nadat de club dinsdagavond de finale van de KNVB Beker wist te bereiken. Na het verslaan van SC Cambuur, dat pas in verlenging door de knieën ging, overnachtte de ploeg van trainer Rogier Meijer in Leeuwarden om een dag later de terugreis aan te vangen.

NEC reisde weliswaar als favoriet af naar Leeuwarden, maar kwam in de eerste helft verrassend op achterstand door een doelpunt van Roberts Uldrikis. De Japanner Koki Ogawa zorgde na een uur spelen echter voor de verdiende gelijkmaker, waarna zijn landgenoot Kodai Sano in de eerste helft van de verlenging voor de bevrijdende 1-2 eindstand tekende.

Daardoor plaatsen de Nijmegenaren zich voor de vijfde keer in de clubhistorie voor de eindstrijd van het bekertoernooi. De voorgaande vier pogingen om de prijs in de wacht te slepen gingen allemaal verloren, tegen respectievelijk NAC Breda (1973), Ajax (1983), Feyenoord (1994) en Roda JC (2000). Donderdag weet de club of het bij de vijfde poging stuit op Feyenoord of FC Groningen, als die clubs de tweede halve finale afwerken in De Kuip.

Overigens komt NEC - geheel tegen de eigen wensen in - aanstaande vrijdag al weer in actie in competitieverband. Trainer Rogier Meijer onthulde na de wedstrijd in Leeuwarden dat de Nijmegenaren een verzoek bij de KNVB hebben neergelegd om het uitduel met FC Volendam een dag later te mogen spelen, maar nul op het rekest kregen van de voetbalbond. Meijer sprak daar zijn verbazing over uit, aangezien een verzoek van Ajax rond het thuisduel met Excelsior in april wél werd gehonoreerd.