Wijnaldum zet alles op alles voor WK-deelname

Georginio Wijnaldum wil komende zomer hoe dan ook mee met Oranje naar het WK, zo laat hij weten in gesprek met De Telegraaf. De 35-jarige middenvelder is van mening dat hij met zijn ervaring nog volop zijn bijdrage kan leveren aan het team van Ronald Koeman.

Wijnaldum kwam tot dusver 96 keer uit voor het Nederlands elftal, waarvan de laatste de met 2-3 verloren groepswedstrijd tegen Oostenrijk was op het EK van 2024. Sindsdien kwam de middenvelder niet meer uit voor de nationale ploeg. Hoewel hij inmiddels al 35 jaar oud is en zijn brood verdient in Saudi-Arabië, heeft hij deelname aan het toernooi van komende zomer nog niet uit zijn hoofd gezet. “Natuurlijk wil ik naar het WK. Ik ga er alles aan doen om een kans te krijgen.”

De routinier geeft toe dat het niet ‘makkelijk’ gaat worden. Wel ziet hij een groot verschil met het toernooi van twee jaar geleden, toen hij ook al in de Saudi Pro League speelde. “Het grote verschil met nu is dat ik bij Al-Ettifaq al anderhalf jaar op mijn eigen positie speel en topfit ben”, maakt hij duidelijk. “Onder Steven Gerrard speelde ik voor de verdediging, na zijn vertrek ben ik weer de middenvelder die ik wil en kan zijn.”

De publieke opinie is dat Wijnaldum niet meer in beeld hoort te zijn voor Oranje. “De mensen zeggen: hij speelt in Saudi-Arabië en is niet meer de speler van 2014”, doelt hij op het WK in Brazilië, de enige mondiale eindronde waaraan hij deelnam. In 2022 moest de middenvelder toekijken met een scheenbeenbreuk. “Dat laatste klopt”, geeft Wijnaldum toe. De 96-voudig international vindt echter dat er anders geoordeeld moet worden. “Wat heb je te bieden aan een groep? Dát is het belangrijkste. Je hebt jongens nodig die de kar trekken én die de kar duwen. Ik neem mijn ervaring mee van het WK van 2014.”

Wijnaldum vindt het niet terecht dat velen hem afschrijven omdat hij in Saudi-Arabië voetbalt. “De coaches van Brazilië en Portugal kijken hier wel rond. Met alle respect: de Saudi Pro League is sterker dan de Eredivisie”, vindt hij. “Als een Eredivisie-speler mijn statistieken haalt, is hij dan in beeld bij Oranje?” Wijnaldum was dit seizoen in 29 officiële duels goed voor vijftien goals en zes assists. “Ik weet dat ik onder een vergrootglas lig en dat ik meer moet brengen. Daar heb ik mee te dealen.”