UEFA geeft Portugal toestemming voor dubbel eerbetoon aan Cristiano Ronaldo
Het Portugese nationale elftal brengt zaterdag tijdens het thuisduel met Denemarken in de UEFA Nations League een dubbel eerbetoon aan Cristiano Ronaldo, zo meldt onder meer sportkrant A Bola. In het Estádio Municipal de Braga zullen alle Portugese internationals het veld oplopen met een shirt met het iconische rugnummer 7 van de oud-aanvoerder. Daarnaast staat er in de zevende speelminuut een gezamenlijke hommage op het programma, waarbij ook het publiek op de tribunes wordt betrokken.
De Europese voetbalbond UEFA heeft officieel groen licht gegeven voor beide onderdelen van het eerbetoon. Het idee kreeg afgelopen donderdag vorm, toen bondsvoorzitter Pedro Proença, bondscoach Jorge Jesus en het aanvoerderstrio - bestaande uit Bernardo Silva, Rúben Dias en Bruno Fernandes - met elkaar om de tafel zaten. De wedstrijd tegen de Denen is de eerste officiële interland van Portugal sinds het recente vertrek van de recordinternational. Ronaldo maakte zijn debuut in augustus 2003 en wist tot aan zijn afscheid een indrukwekkend aantal van 234 interlands, 146 doelpunten en 45 assists achter zijn naam te krijgen.
Kamer 201 blijft leeg en wie draagt rugnummer 7?
Het blijft echter niet alleen bij de acties rondom het veld in Braga. De Portugese voetbalbond (FPF) heeft op het eigen trainingscomplex Cidade do Futebol namelijk ook voor een symbolisch gebaar gezorgd. In het zogeheten Casa dos Atletas is kamer 201 - de kamer waar de aanvaller tijdens zijn 23-jarige interlandcarrière altijd verbleef tijdens trainingsstages - voor de huidige interlandperiode bewust leeg gelaten. Het vertrek is dan ook aan geen enkele andere speler toegewezen. Dit gebaar van de bond viel in goede aarde bij de Portugese selectie.
Hoewel het rugnummer van de voormalig aanvoerder dus volop geëerd wordt, zal één speler van Portugal tijdens de wedstrijd zelf reglementair gewoon met rugnummer 7 moeten spelen. De voorschriften in de Nations League verplichten namelijk dat de wedstrijdselectie de nummers 1 tot en met 23 draagt. Toen de routinier op 1 oktober ook al ontbrak tijdens het eerdere groepsduel met Denemarken in Kopenhagen (2-4 zege), nam Rafael Leão het nummer over. Leão kampt op dit moment echter met een blessure, waardoor het shirt zaterdag door iemand anders gedragen zal worden. Wie dat gaat zijn, houdt de bond nog even geheim tot het indienen van de definitieve wedstrijdselectie op de speeldag zelf.
Hoogopgelopen conflict met Jesus en nieuwe aanvoerder
Het interlandpensioen van de sterspeler werd op 5 november via sociale media aangekondigd, maar daar ging een behoorlijk turbulente periode aan vooraf. Eind september besloot de aanvaller namelijk het trainingskamp van de nationale ploeg te verlaten na een hoogopgelopen conflict met Jesus. Dat kwam de vedette duur te staan: de tuchtcommissie van de Portugese voetbalbond deelde een schorsing van dertig dagen en een geldboete van 255 euro uit.
Door het plotselinge vertrek van de topscorer aller tijden moest er ook een nieuwe vaste captain worden aangewezen, Jesus heeft de aanvoerdersband inmiddels officieel overgedragen aan Silva. De bondscoach baseerde zijn keuze voor de middenvelder als nieuwe eerste aanvoerder op het aantal gespeelde interlands. Hierdoor viste onder anderen Bruno Fernandes achter het net.
Bondscoach Jorge Jesus, betrokken bij de voorbereiding van het eerbetoon aan Ronaldo.
Portugal heeft in uitverkocht Braga één punt nodig voor groepswinst
De wedstrijd tussen Portugal en Denemarken in Groep A4 van de Nations League gaat zaterdag om 19.45 uur lokale tijd - 20.45 uur Nederlandse tijd - van start in een compleet uitverkocht Estádio Municipal in Braga. De Portugezen hebben hun ticket voor de kwartfinales van de Nations League al op zak en hebben tegen de nummer twee van de poule aan één punt genoeg om ook de groepswinst definitief veilig te stellen. Drie dagen na het thuisduel in Braga sluiten de manschappen van Jesus de groepsfase dinsdag in Cardiff af met een uitwedstrijd tegen Wales.
