Voetbalnieuws
WK-serie: Verenigde Staten bouwt aan iets moois
Op 9 juni 2006 wordt in München het wereldkampioenschap voetbal geopend. Vanaf die dag doen 32 landen een gooi naar een plek in de finale, die precies een maand later gespeeld zal worden in Berlijn. Vanaf 28 oktober 2005, precies 32 weken voor de openingswedstrijd, stelt FCUpdate.nl elke week één van de 32 deelnemende landen aan u voor. Deze week in deel 23: Verenigde Staten.
Dat was even wennen, iets minder dan een jaar geleden. Verenigde Staten speelde in de tweede ronde van het jeugd-WK in Nederland tegen Duitsland, een land dat al jaren aan de top van de voetbalwereld staat. In de aanloop naar de wedstrijd riep de Amerikaanse bondscoach: "Duitsland blijft lastig, we moeten ze niet onderschatten." Hoewel dit slechts een jeugdwedstrijd betrof, was deze uitspraak tekenend voor de opmars van het Amerikaanse voetbal. Enkele jaren geleden zouden Amerikaanse elftallen in de aanloop naar wedstrijden tegen landen als Duitsland nooit favoriet zijn, maar nu wel. Het soccer zit in de lift in de Verenigde Staten en de jeugdelftallen gelden internationaal al tot de absolute wereldtop.
 |
|
Vier jaar geleden zette ook het nationale elftal van de Verenigde Staten een flinke stap in de goede richting. Na het desastreus verlopen WK van 1998, waarin zelfs verloren werd van Iran, kenden de Amerikanen in Azië een prima toernooi. In de groepsfase werd Portugal verslagen en bleef de ploeg tegen Zuid-Korea fier overeind (1-1). Na een duidelijke zege op aartsrivaal Mexico in de tweede ronde sneuvelde de Verenigde Staten in de kwartfinale tegen Duitsland. Dit resultaat geeft de Amerikaanse voetbalburger moed en gezien het enorme potentieel in de Verenigde Staten lijkt het in de toekomst alleen maar beter te kunnen gaan. Voetbal wordt in de VS steeds populairder en het lijkt slechts een kwestie van tijd voordat het land zich tussen de mondiale voetbaltop kan nestelen. Wellicht kunnen de Amerikanen in Duitsland alvast een volgende stap in de goede richting zetten.
Road to Germany
 |
| Cory Gibbs |
De weg naar Duitsland begon voor de Verenigde Staten op 14 juni 2004 in Columbus met een wedstrijd tegen Grenada. Na een 3-0 zege wonnen de Amerikanen in het Grenadase St. George met 2-3, waardoor het zich plaatste voor de tweede ronde van de kwalificatiecyclus. In deze tweede ronde stuitte het land op Panama, Jamaica en El Salvador. De beste twee van deze groep kwalificeerden zich voor de derde fase van de kwalificatie en de VS slaagde er moeiteloos in om zich bij de beste twee te scharen. De Amerikanen begonnen twijfelend met vijf punten uit de eerste drie duels, maar eindigden uiteindelijk met drie zeges en drie gelijke spelen met twaalf punten als groepswinnaar.
 |
| Doelman Kasey Keller |
In de laatste kwalificatiefase kwam Verenigde Staten in een groep van zes landen, waarvan de beste drie zich direct kwalificeerden voor het WK. De nummer vier zou zelfs via een play-off tegen een Aziatisch land nog een kans krijgen om zich te plaatsen voor het eindtoernooi in Duitsland. De Amerikanen slaagden er met twee vingers in de neus in om zich bij de top-drie te voetballen. Ondanks uitglijders in Mexico (2-1) en Costa Rica (3-0) eindigde de VS met 22 punten uit tien duels als groepswinnaar. Beslissend in de cyclus was de zege die de Amerikanen begin september 2005 in eigen huis boekten op rivaal Mexico. Mede dankzij een treffer van PSV-aanvaller Beasley wonnen de Amerikanen met 2-0, waarna kwalificatie voor het WK een feit was.
De bondscoach
Er zullen weinig mensen ter wereld zijn met meer kennis van het Amerikaanse voetbal dan Bruce Arena. De huidige bondscoach van het Amerikaanse elftal was al volop bezig met de sport toen vrijwel niemand in zijn land er nog aandacht aan schonk. In 1978 begon de inmiddels 55-jarige Arena zijn trainersloopbaan bij de voetbalploeg van de universiteit van Virginia. Zoals bij zo veel Amerikaanse sporten bleek dit universiteitsteam een kweekvijver van talent. In de achttien jaar dat Arena trainer was in Virginia, passeerden onder meer Claudio Reyna, Jeff Agoos, John Harkes en Tony Meola als speler de revue.
 |
|
Toen in 1996 de Amerikaanse voetbalcompetitie (MLS) van start ging, was het ambitieuze DC United er als de kippen bij om de succesvolle universiteitscoach vast te leggen. Arena, die met Virginia als vijf landstitels veroverd had, bleek ook in Washington een garantie voor succes. Mede dankzij Arena werd DC United de eerste twee jaar kampioen van de Verenigde Staten en het was dan ook niet meer dan logisch dat zijn naam genoemd werd toen Steve Sampson ontslagen werd als bondscoach na het dramatisch verlopen WK van 1998. Sinds Arena het roer heeft overgenomen, gaat het bergopwaarts met de Amerikaanse ploeg. De huidige vijfde plaats op de FIFA-ranglijst is dan ook een gevolg van het goede werk van de Amerikaanse wondertrainer.
De vedette
Hoewel in Nederland DaMarcus Beasley gezien wordt als het boegbeeld van het Amerikaanse voetbal, staat ook hij bij de nationale ploeg in de schaduw van Landon Donovan. Ondanks twee mislukte avonturen in Europa is de 24-jarige aanvallende middenvelder de grote ster van de Amerikaanse ploeg. Tijdens het WK van 2002 was hij dé grote uitblinker aan de kant van het sterk presterende Verenigde Staten.
 |
|
Donovan, een zoon van een Canadese vader, begon zijn voetballoopbaan op zijn school in Redlands. Na een aantal jaar in deze schoolploeg waagde Donovan op 17-jarige leeftijd de stap naar Europa. Vlak voordat hij verkozen werd tot beste speler van het WK voor spelers tot 17 jaar, tekende hij in februari 1999 een contract bij Bayer Leverkusen. In Duitsland bleek de jonge aanvaller nog niet rijp te zijn voor het Europese voetbal en in twee jaar tijd speelde hij geen enkele wedstrijd voor de Duitse topploeg. Leverkusen besloot hem te verhuren aan San Jose Earthquakes, waar hij volledig opbloeide. Mede dankzij Donovan werd de ploeg twee keer op rij kampioen van de MLS en in 2003 en 2004 werd Donovan verkozen tot beste speler van de Amerikaanse competitie. In totaal was hij in vier seizoenen goed voor ruim veertig doelpunt en 35 assists. Ook in de nationale ploeg wist hij het net regelmatig te vinden. In ruim zeventig interlands scoorde Donovan tot op heden 25 keer.
Deze succesvolle periode in zijn vaderland deed Bayer Leverkusen besluiten om Donovan eind 2004 terug te halen naar Duitsland. In zeven optredens wist de Amerikaan echter opnieuw niet te overtuigen, waarna Bayer hem opnieuw liet terugkeren naar zijn vaderland. Ditmaal ging Donovan aan de bak bij de Los Angeles Galaxy en ook daar groeide hij uit tot de grote ster van de MLS. In zijn eerste seizoen in Los Angeles was Donovan al goed voor veertien doelpunten en elf assists.
De verwachtingen
Na de plaats bij de laatste acht in 2002, en de sterke resultaten van de Amerikaanse jeugdelftallen in de laatste jaren, mag er steeds meer verwacht worden van het nationale team van de Verenigde Staten. Meer en meer vestigt het land zich bij de wereldtop, de tijd dat een wedstrijd tegen de Amerikanen gezien werd als een makkie ligt al lang achter ons. Verenigde Staten is een land om rekening mee te houden, een land dat het elke tegenstander moeilijk kan maken. De ploeg verloor enige tijd geleden weliswaar afgetekend met 4-1 van Duitsland, maar dat resultaat was niet representatief. De Amerikanen speelden immers met een veredeld B-team, omdat alle bekende namen om verschillende redenen afgezegd hadden.
 |
|
In een poule met Italië, Ghana en Tsjechië zullen de Amerikanen het beste in zichzelf naar boven moeten halen om de tweede ronde te bereiken. In principe zijn Italië en Tsjechië kwalitatief te sterk, maar Amerikanen kunnen zich als geen ander opladen voor een belangrijk toernooi. In tegenstelling tot in 2002 hebben de Amerikanen geen geluk gehad met de loting, maar de ploeg is sterk genoeg om ook tegen kwalitatief betere landen goed voor de dag te komen. Mocht het onverhoopt niet lukken om de sterke poule te overleven, is er voor de Amerikanen nog geen man overboord. Het land wordt elk jaar sterker en de kans is groot dat de ploeg vanaf nu elk WK een stap voorwaarts zal zetten.
Gerelateerd
Clubs
Tip:
Reacties
Meer voetbalnieuws
