WK-serie: Togo: weinig kwaliteit, veel onrust

Op 9 juni 2006 wordt in München het wereldkampioenschap voetbal geopend. Vanaf die dag doen 32 landen een gooi naar een plek in de finale, die precies een maand later gespeeld zal worden in Berlijn. Vanaf 28 oktober 2005, precies 32 weken voor de openingswedstrijd, stelt FCUpdate.nl elke week één van de 32 deelnemende landen aan u voor. Deze week in deel 21: Togo. 

Wie twee jaar geleden bij een wedkantoor had gezegd dat Togo zich zou kwalificeren voor het WK, was inmiddels een rijk man geweest. Het land gold de laatste decennia als één van de dwergen van het Afrikaanse voetbal en stond nadrukkelijk in de schaduw van grote landen als Nigeria, Kameroen, Tunesië en Zuid-Afrika. Togo deed sinds 1974 een gooi naar kwalificatie voor het WK, maar kwam nooit verder dan een rol in de luwte. De eerste drie edities kwam Togo zelfs niet eens door de voorronde van de kwalificatie, na nederlagen tegen respectievelijk Congo, Guinee en Niger.

Road to Germany

Om de groepsfase van het Afrikaanse kwalificatietoernooi te bereiken, moest Togo in een voorronde af zien te rekenen met Equatoriaal Guinee. Hoewel dit land een absolute dwerg is in het mondiale voetbal, scheelde het niet veel of Togo had hier al haar waterloo gevonden. De uitwedstrijd ging met 1-0 verloren, waarna het in de terugwedstrijd lang 0-0 bleef. Uiteindelijk wonnen de Togolezen moeizaam met 2-0, waardoor plaatsing voor de groepsfase een feit was. In deze groep stuitte het land op Mali, Zambia, Senegal, Liberia en Congo.

Met Duitsland in het vizier kreeg Togo vleugels. De gedachte dat de ploeg plaatsing voor het WK in eigen hand had, maakte ongekende krachten los bij de Togolezen. In Senegal verbaasde Togo vriend en vijand door een punt uit het vuur te slepen, waarna het karwei werd afgemaakt door middel van overwinningen op Liberia en Congo. Tijdens het laatste duel, in Congo, toonde Togo karakter. De ploeg kwam tot tweemaal toe op achterstand, maar slaagde er alsnog in om het duel met 2-3 naar zich toe te trekken. Hierdoor kwalificeerde niet Senegal, maar Togo zich voor het WK in Duitsland.

De bondscoach

De aanstelling van Pfister zorgde in Togo voor nogal wat commotie. Twee spelers, doelman Kossi Agassa en zijn ploeggenoot Cherif Touré, namen het openlijk op voor de ontslagen Keshi. "Niet te geloven zo'n beslissing vier maanden voor het WK. De nieuwe trainer heeft maar twee weken de tijd om met ons te werken. Pfister kan in zo'n kort tijdsbestek onmogelijk een sterk team formeren", zei Agassa. Zijn "Keshi moet zijn werk kunnen voortzetten. We hebben veel aan hem te danken", vult Touré hem aan.

De vedette

De verwachtingen

De eenheid, die het team op weg naar Duitsland zo sterk maakte, lijkt verdwenen. Een team dat kwaliteit tekort komt, kan dit met een goede teamgeest en instelling vaak compenseren. Als beide facetten echter niet of nauwelijks aanwezig zijn, blijft er weinig over. In een poule met Zuid-Korea, Zwitserland en Frankrijk moet het vreemd lopen wil Togo zich niet ontpoppen tot het lachertje van het WK. Stephen Keshi zal het vanaf zijn huiskamer in Nigeria met lede ogen aanzien.