Romario hoopt zondag op begin nieuwe carrière

Na een succesvolle carrière als voetballer, gaat Romario nu ook voor glorie in de politiek. De Braziliaanse vedette doet zondag mee aan de verkiezingen voor een plek in het parlement van Brasilia, een staat in zijn geboorteland.

Romario vertegenwoordigt de socialistische partij van Brazilië. "Al mijn hele leven ben ik socialist”, zegt de inmiddels 44-jarige Zuid-Amerikaan, oud-speler van PSV. Ook voormalig topsporters als Bebeto (voetballer), André Falbo Ferreira (volleyballer) en Acelino Freitas (bokser) hebben zich ingeschreven voor de verkiezingen.

Een parlementslid in Brazilië heeft weinig reden tot klagen. Met onkosten erbij kan een volksvertegenwoordiger rekenen op een inkomen van ongeveer 132.000 euro. Romario kan een beetje extra geld best gebruiken. Vorig jaar kwam de 'man van duizend doelpunten' negatief in het nieuws door grote schulden. Een zeer luxueus appartement ter waarde van 3,5 miljoen euro raakte hij kwijt via een openbare veiling. De fiscus had nog 2 ton aan achterstallige betalingen tegoed.

Romario bestrijdt niettemin dat zijn politieke ambities zijn ingegeven door zijn financiële problemen. Hij wil in de aanloop naar het WK voetbal in 2014 en de Olympische Spelen in 2016, beide in Brazilië, de leef- en werkomstandigheden voor het arme deel van de bevolking verbeteren. Ook maakt hij zich sterk voor een waardige opvang van kinderen met het Downsyndroom. Eén van zijn dochters lijdt daaraan.

De campagne van Romario was de afgelopen maanden een groot succes. Zijn populariteit als voetballer bleek nog groot. Overal waar hij kwam in Rio en Brasilia werd hij aangesproken op zijn politieke standpunten. "Dat was een compleet nieuwe ervaring voor mij", bekende O Baixhinho (Het Kleintje). "Ik ben aangenaam verrast door de interesse die mijn landgenoten tonen in mijn politieke ideeën."