Alles of niets voor Leeuwinnen tegen de titelhouder

Na de groepswedstrijden tegen Nieuw-Zeeland, China en Canada, die met wisselend succes verliepen, is het vanavond een kwestie van alles of niets voor Nederland op het wereldkampioenschap vrouwenvoetbal. In de achtste finale nemen de Leeuwinnen het op tegen het sterke Japan, de regerend kampioen. De inzet: een plek in de kwartfinale én deelname aan de Olympische Spelen.

De start van Oranje op dit toernooi was veelbelovend. Last van plankenkoorts leek de WK-debutant niet te hebben en Nieuw-Zeeland werd in de eerste wedstrijd met 1-0 verslagen. Met name in de eerste helft speelde de ploeg van Roger Reijners goed, na de pauze was het allemaal een stuk minder. De lijn van die tweede helft werd doorgetrokken tegen China, dat werd een wedstrijd om snel te vergeten. Oranje verloor volledig terecht met 1-0 en moest ineens vrezen voor een plek bij de laatste zestien. Uitschakeling was dichtbij toen het in de laatste groepswedstrijd tegen Canada opnieuw op achterstand kwam, maar door een late gelijkmaker van invalster Kirsten van de Ven kende de groepsfase alsnog een 'happy end' voor de Nederlandse vrouwen. Als één van de beste nummers drie mocht de ploeg door naar de achtste finale, waarin nu dus Japan wacht.

De ervaren verdedigster, niet geselecteerd voor dit WK, hoopt dat Oranje tegen Japan de schroom van zich af gooit. "Als je alleen kijkt naar de statistieken, dan zijn de meeste kansen voor Japan. Maar je hoopt natuurlijk op een mooie stunt van Nederland."

Dit WK is Japan nog foutloos, het land won zijn drie wedstrijden in Groep C tegen Zwitserland (1-0), Ecuador (1-0) en Kameroen (2-1). Dat dit telkens met slechts één doelpunt verschil gebeurde, geeft de Nederlandse burger moed. "Als je naar hun uitslagen kijkt in de poule is het allemaal net aan geweest. Dat zijn uitslagen, die mij vertellen dat er voor ons iets te halen valt", liet bondscoach Reijners onlangs in De Telegraaf weten. Wel voegde hij eraan toe dat het een 'behoorlijk zwaar potje' wordt voor zijn vrouwen.

Wint Oranje, dan zou dat de grootste stunt van dit WK tot dusver betekenen. De beloning zou gigantisch zijn, want er valt meer te halen dan alleen een plek in de kwartfinale tegen Australië. Als Nederland stunt tegen de titelhouder, is het verzekerd van deelname aan de Olympische Spelen van 2016 in Rio de Janeiro. Dat zou, na dit WK-debuut, een volgende belangrijke mijlpaal zijn voor het Nederlandse vrouwenvoetbal.

De wedstrijd in Vancouver tussen Oranje en Japan begint om 4.00 uur Nederlandse tijd.