Hiddink: "Cruijff was een geweldige inspirator"

Guus Hiddink is hevig geschrokken van het nieuws dat Johan Cruijff op 68-jarige leeftijd overleden is aan de gevolgen van longkanker. De oud-bondscoach en de huidige manager van Chelsea kreeg het dramatische bericht via een sms'je te horen. "Heel droevig nieuws. De impact op het voetbal van Johan is enorm geweest."

"Ik wist natuurlijk, dat hij ernstig ziek was. Maar nog niet zo lang geleden, op een Gala-avond van de Cruyff Foundation, heb ik nog gezellig met Johan zitten kletsen. Hij maakte toen een montere indruk. Dan komt zulk nieuws toch nog plotseling", zegt Hiddink in De Telegraaf over de legendarische nummer 14. "Johan is een generatiegenoot van me. Hij is een half jaar jonger dan ik ben. Ik heb nog wel eens tegen hem gevoetbald, hij was voor iedereen een geweldig voorbeeld. Als voetballer heb ik vooral het beeld voor ogen van de Cruijff die tegen de Italiaanse slagers van Inter altijd weer net iets langer in de lucht wist te zweven dan je voor mogelijk achtte."

Hiddink was in zijn tijd als trainer van Valencia bevriend met Cruijff, die toen aan het roer stond bij FC Barcelona. "Ik heb Johan heel goed leren kennen. Ik ben toen ook privé een aantal keren bij Johan thuis geweest. Dan kom je bij een wereldster over de vloer, maar dat gevoel gaf Johan je nooit. Het was altijd relaxed, lekker met de voeten op de poef en kletsen over voetbal. Vaak zie je bij mensen met zo'n status, dat ze bijna niet aan te raken zijn. Maar Johan was altijd toegankelijk en belangstellend in anderen."

"Johan is altijd een geweldige inspirator geweest. Zijn visie op voetbal wist hij altijd geweldig te verwoorden en daarbij wist hij je altijd aan het denken te zetten. Hij was een goede dwarsdenker."