Indrukwekkend seizoen Benzema krijgt passend slot in Parijs

Karim Benzema is maandagavond in Parijs verkozen tot 's werelds beste voetballer van het seizoen 2021/2022. De Fransman kroonde zich met Real Madrid tot kampioen van Spanje én winnaar van de Champions League. Bovendien ging Benzema er in beide competities met de topscorerstitel vandoor. Hij wint het uiteindelijk van Sadio Mané, Kevin de Bruyne en Robert Lewandowski. 

Benzema maakte in de knotsgekke transferzomer van 2009 de overstap van Olympique Lyonnais naar Real Madrid. De Fransman groeide al snel uit tot gewaardeerde kracht. Maar zo goed als hij in het afgelopen seizoen was, zo goed hadden ze hem in Madrid nog niet meegemaakt. Benzema was in 46 wedstrijden in alle competities goed voor 44 doelpunten en vijftien assists. Hij kroonde zich met 27 doelpunten tot topscorer van de Spaanse competitie en in de Champions League trof hij liefst vijftien keer doel. Daarmee bleef hij onder meer Robert Lewandowski en Sébastien Haller voor.

De Franse spits was vooral in de knock-outfase van het miljardenbal niet te houden. Met een hattrick schoot hij Real Madrid hoogstpersoonlijk ten koste van Paris Saint-Germain naar de kwartfinale. Daarin scoorde hij in de heenwedstrijd tegen Chelsea andermaal drie keer, waarna hij zijn ploeg met een benutte strafschop in de return een plekje in de halve finale bezorgde. Ook Manchester City moest eraan geloven. Benzema trof in twee wedstrijden tegen de kampioen van Engeland driemaal doel. In de finale tegen Liverpool waren de ogen dan ook op hem gericht. Maar het was Vinícius Júnior die de Koninklijke de veertiende cup met de grote oren bezorgde.

Met zijn eerste Ballon d'Or is Benzema de opvolger van Lionel Messi. De Argentijn werd vorig jaar tot verbazing van velen uitgeroepen tot 's werelds beste voetballer van 2021. Lewandowski voelde zich bestolen. De Pool had een indrukwekkend seizoen achter de rug, maar zag de ultieme beloning aan zijn neus voorbijgaan. Dit jaar moet Lewandowski zijn meerdere erkennen in Benzema. De Fransman deelde de spits van FC Barcelona zondagmiddag al een dreun uit door te scoren in de Clásico, die een prooi werd voor Real Madrid (3-1). Lewandowski kreeg in Parijs wel de Gerd Muller Trophy uitgereikt voor de meest scorende spits in het afgelopen seizoen voor club én land. 

Courtois

Benzema is niet de enige Real Madrid-speler die vanavond in de prijzen is gevallen. Ook Thibaut Courtois gaat niet met lege handen naar huis. De Belgische doelman gaat er met de Yashin Trophy vandoor, de prijs voor de beste doelman van het afgelopen seizoen. Courtois was van enorme waarde voor Real Madrid op weg naar de Spaanse landstitel en de eindzege van de Champions League. Hij houdt onder meer Ederson (Manchester City) en Alisson Becker (Liverpool) onder zich.