Elftal van de tweede speelronde: dit waren de uitblinkers in Qatar

De tweede speelronde zit erop. Het Nederlands elftal beleefde een zeer povere ontmoeting met Ecuador, terwijl Frankrijk de favorietenstatus juist onderstreepte. Grote verrassing van de tweede speelronde was Marokko. FCUpdate.nl maakt de balans na de eerste speelronde op met de elf uitblinkers.

Keeper: Mathew Ryan (Australië)

Vier keer nam Tunesië het doel onder vuur, maar steeds stuitten de Afrikanen op Mathew Ryan. De sluitpost van Australië hield zijn doel schoon en bezorgde de Socceroos een belangrijke overwinning, want het land blijft zodoende in de race voor een vervolg in Qatar. Opvallend is hoe defensief solide Australië eigenlijk al maanden is. In de laatste vijf interlands noteerde Australië liefst vier clean sheets.

Rechtsback: Jordi Alba (Spanje)

Centrale verdediger: Walker Zimmerman (Verenigde Staten)

Na de vliegende start van de Engelsen (6-2 zege tegen Iran) leek Engeland ook de Verenigde Staten als kanonnenvoer te gaan gebruiken, maar ditmaal kwamen The Three Lions niet tot scoren. De boomlange verdediger Walker Zimmerman timmerde hoogstpersoonlijk de defensie van de Verenigde Staten dicht en trok met zijn land een 0-0 gelijkspel over de streep. De VS hebben dinsdag aan een zege op Iran genoeg om de volgende ronde van het WK te bereiken.

Centrale verdediger: Pepe (Portugal)

39 jaar, maar still going strong. Pepe was maandagavond tegen Uruguay weer basisspeler en groeide uit tot een van de uitblinkers aan Portugese zijde, dat een 2-0 overwinning boekte. In de slotfase van de wedstrijd kwam Portugal hevig onder vuur te liggen, maar Pepe heerste in de lucht en haalde vrijwel al het Uruguayaanse gevaar weg. Samen met Ruben Dias vormt Pepe misschien wel het meest betrouwbare defensieve blok van dit WK. Dat kan zomaar een grote rol gaan spelen in de eindfase van het toernooi.

Lees ook: Zeer curieuze goal helpt Portugal aan zege

Linksback: Pervis Estupiñán (Ecuador)

Een van de spelers die voor enorme frustratie bij het onmachtige Nederlands elftal zorgde. De ploeg van bondscoach Louis van Gaal kwam er totaal niet aan te pas tegen de Zuid-Amerikanen, die in de duels steeds weer de baas waren en zich naar een 1-1 gelijkspel knokten. Daardoor heeft Ecuador in de laatste wedstrijd tegen Senegal slechts een punt nodig om een plek in de achtste finales te bemachtigen.

Rechtermiddenvelder: Sofyan Amrabat (Marokko)

"Hij is een speler van wereldklasse", stak de Marokkaanse bondscoach Walid Regragui zijn bewondering voor Sofyan Amrabat niet onder stoelen of banken. Als talent van FC Utrecht lag de wereld aan zijn voeten, maar bij Feyenoord brak hij niet door. In de Serie A is hij al jaren een gewaardeerde kracht. Fiorentina lijkt de middenvelder komende winter voor een mooi bedrag te kunnen verkopen. Amrabat  blonk uit tegen België en hielp Marokko daarmee op rozen in de poulefase.

Aanvallende middenvelder: Mohammed Kudus (Ghana)

De rising star van Ghana en Ajax geniet bij zijn land een vrije rol op het middenveld en blijkt zich daar op zijn best te voelen. De 22-jarige middenvelder sloeg tegen Zuid-Korea tweemaal toe en vertolkte daarmee een hoofdrol in de knappe 2-3 overwinning op de Aziaten. Kudus hield zijn land daarmee hoogstpersoonlijk in de race voor een vervolg van het wereldkampioenschap. Vrijdag sluit Ghana de poulefase af tegen Uruguay.

Lees ook: Engelse clubs strijden om krabbel Kudus

Linkermiddenvelder: Hakim Ziyech (Marokko)

Niet voor niets werd Hakim Ziyech na afloop van de stunt met Marokko tegen België (0-2) uitgeroepen tot man van de wedstrijd. De ex-Ajacied strooide met passes, bereidde de tweede goal van Zakaria Aboukhlal voor en lijkt zijn topvorm weer helemaal te pakken te hebben. Fans van Chelsea zullen zich achter hun oren hebben gekrabd: is dit de man waar hun club twee jaar geleden ruim veertig miljoen euro voor overhad? In Londen is Ziyech er maar nauwelijks in geslaagd om zijn klasse te etaleren. In de nationale ploeg van Marokko lijkt Ziyech de smaak helemaal te pakken te hebben.

Rechtsbuiten: Vincent Aboubakar (Kameroen)

Het doelpunt van het toernooi? Mogelijk hebben we die deze week gezien. Vincent Aboubakar werd tegen Servië diepgestuurd, kapte zijn tegenstander op heerlijke wijze uit en lobte vervolgens zeer fraai raak. Daar bleef het niet bij voor Aboubakar, want enkele minuten later gaf de invaller de assist op de uiteindelijke 3-3 van Eric-Maxim Choupo-Moting. Een geweldig optreden van de dertigjarige Aboubakar, die momenteel onder contract staat bij het Saoedische Al-Nassr FC en zich blijkbaar prima thuis lijkt te voelen in de woestijn.

Spits: Andrej Kramaric (Kroatië)

Met twee doelpunten greep Andrej Kramaric de hoofdrol tegen Canada, dat uit de startblokken schoot en vroeg op voorsprong kwam. Kroatië raakte er niet van door de wijs en boekte een 4-1 overwinning. Het blijft daardoor razend spannend in de poule met ook België en Marokko. Kroatië zal in de laatste wedstrijd tegen België opnieuw hopen op het neusje voor de goal van Kramaric.

Linksbuiten: Kylian Mbappé (Frankrijk)

Het wonderkind en fenomeen stond zaterdag op tegen Denemarken. Na 85 minuten leek de regerend wereldkampioen Frankrijk punten te gaan morsen, maar Mbappé schoot zijn land alsnog naar een overwinning. Daardoor verzekerde Frankrijk zich definitief van een plek in de achtste finales. Eerder had Mbappé ook al de score geopend namens Les Bleus. Mbappé is de absolute ster van het door blessures geteisterde Frankrijk en kan de komende weken zomaar een hoofdrol gaan spelen in de beoogde titelprolongatie van zijn land.