Zico, de Braziliaanse bondscoach van Japan, heeft zijn selectie voor het WK rond. Shinji Ono, die in de winterstop vertrok bij Feyenoord, is één van de bekendste namen in de groep. De selectie bevat met Hidetoshi Nakata (Bolton), Junichi Inamoto (West Bromwich Albion) Shunsuke Nakamura (Celtic) en Naohiro Takahara (Hamburger SV) vier spelen die uitkomen in Europese competities. 

Japan, dat vier jaar geleden de tweede ronde van het WK bereikte, stuit volgende maand in de groepsfase van het toernooi op Kroatië, Australië en titelverdediger Brazilië. "Japan heeft een selectie waar het trots op kan zijn", stelt bondscoach Zico in ieder geval. De grootste verrassing in de groep is de aanwezigheid van de jonge spits Seiichiro Maki, die amper ervaring heeft op het hoogste niveau. 

De selectie van Japan:

Doel: Yoshikatsu Kawaguchi (Jubilo Iwata), Yoichi Doi (FC Tokyo), Seigo Narazaki (Nagoya Grampus Eight)

Defensie: Tsuneyasu Miyamoto (Gamba Osaka), Alex (Urawa Reds), Yuji Nakazawa (Yokohama F-Marinos), Makoto Tanaka (Jubilo Iwata), Akira Kaji (Gamba Osaka), Keisuke Tsuboi (Urawa Reds), Yuichi Komano (Sanfrecce Hiroshima)

Middenveld: Hidetoshi Nakata (Bolton Wanderers), Shunsuke Nakamura (Celtic), Shinji Ono (Urawa Reds), Junichi Inamoto (West Bromwich Albion), Koji Nakata (FC Basel), Takashi Fukunishi (Jubilo Iwata), Mitsuo Ogasawara (Kashima Antlers), Yasuhito Endo (Gamba Osaka)

Aanval: Atsushi Yanagisawa (Kashima Antlers), Naohiro Takahara (Hamburg), Masashi Oguro (Grenoble), Keiji Tamada (Nagoya Grampus Eight) Seiichiro Maki (JEF United Chiba)