Het wereldkampioenschap van 2018 lijkt nog ver weg, maar in Azië zijn de eerste stappen richting Rusland gezet. Japan speelde dinsdag zijn eerste kwalificatiewedstrijd voor het mondiale eindtoernooi, dat over drie jaar gehouden wordt. Een succes werd dat niet, voor eigen publiek in Saitama kwamen de Japanners niet verder dan 0-0 tegen Singapore.

Bij Japan hadden voormalig eredivisiespelers Keisuke Honda en Maya Yoshida basisplaatsen. Ook vedette Shinji Kagawa van Borussia Dortmund deed mee, maar ook hij kon niet voorkomen dat Singapore een puntje pakte.

Singapore voert Groep E van de Aziatische kwalificatiereeks aan met vier punten uit twee duels, het won eerder met 4-0 van Cambodja. De winnaars van de acht groepen plaatsen zich voor de volgende ronde van de kwalificatie, aangevuld met de vier beste nummers twee. In de groep van Japan, Singapore en Cambodja zitten verder Syrië en Afghanistan, deze vijf teams spelen een volledige competitie tegen elkaar.

Naast WK-tickets zijn in deze kwalificatiecyclus ook plaatsen voor de Azië Cup te verdienen.