Volgens Dries Mertens is er in twee jaar tijd veel veranderd bij de nationale ploeg van België. Dat zegt de oud-PSV'er, tegenwoordig actief bij Napoli, in gesprek met Sport/Voetbalmagazine.

"Vroeger zaten Walen en Vlamingen apart, maar die tijd is voorbij", vertelt Mertens. "We zijn een echte vriendengroep nu. Ik vind het moeilijk dat ik vaak op de bank zit, maar als ik dan naast me kijk, zie ik Dembélé of Fellaini of Vermaelen en besef ik: ik zit hier tussen grote namen."

België plaatste zich overtuigend voor het WK in Brazilië. Voor het eerst sinds 2002 zijn de Rode Duivels er dus weer bij op een groot toernooi. Volgens Mertens mag het aandeel van bondscoach Marc Wilmots niet worden onderschat. "Hij brengt het fanatieke dat hem typeert over op de spelersgroep", vervolgt de aanvaller. "Tijdens de kwalificatie heeft hij moeilijke keuzes moeten maken, zoals die tussen Fellaini of Dembélé, maar alles is uiteindelijk goed uitgedraaid."