Louis van Gaal is dinsdag bij het Sportgala in de Amsterdamse RAI verkozen tot Sportcoach van het jaar. De voormalig Oranje-bondscoach kreeg de award uit handen van scheidsrechter Björn Kuipers. Van Gaal, tegenwoordig manager van Manchester United, leidde het Nederlands elftal afgelopen zomer naar de derde plaats op het WK in Brazilië.

"Tja, wat moet je zeggen", stamelde Van Gaal bij het in ontvangst nemen van de prijs. "Twee of drie weken geleden werd ik door Maurits Hendriks gebeld met het verzoek om hier aanwezig te zijn. 'Waarom zou ik komen', zei ik, 'voetballers worden toch niet gekozen'. Maar ik vind dat je, als je genomineerd bent, aanwezig moet zijn. En daarom ben ik hier."

"Maar toch sta ik hier met een ambivalent gevoel, want eigenlijk heb ik met mijn elftal en staf niets gewonnen. Derde plaats. En dat terwijl we 28 wereldkampioenen hebben en acht olympische. Misschien heb ik deze prijs wel aan de media te danken", aldus Van Gaal, die met deze opmerking in de zaal de lachers op zijn hand kreeg.

"Waarom zeg ik dit? Ik geloof in het totale mens-principe. Iedere sporter weet dat zijn omgeving meetelt. Het is niet alleen maar het talent, maar ook de omgeving die je inspireert en soms tegenwerkt. Maar wij hadden een groep van mensen, staf en spelers, dat maar één doel had. Waarschijnlijk heeft u dat gewaardeerd, dat het team sterker was dan de individuele kwaliteit. Dank daarvoor."

Van Gaal kreeg de voorkeur boven Bart Bennema (atletiek), Max Caldas (hockey), Rob Ehrens (paardensport), Gerard Kemkers en Jac Orie (beide schaatsen).