Feyenoord heeft de smaak, met vijf overwinning in vijf eredivisiewedstrijden, uitstekend te pakken, maar staat nu voor twee loodzware opgaven. Donderdagavond komt Manchester United op bezoek in het kader van de Europa League, drie dagen later gaat de koploper van de Nederlandse competitie op visite bij PSV. Giovanni van Bronckhorst maakt zijn borst nat.

"Onze doelstelling is om door te gaan in de groepsfase en te overwinteren in Europa", zegt de trainer van Feyenoord in aanloop naar de wedstrijd tegen Man United op de persconferentie. "Dat moet altijd het doel zijn, ook al zit je in een zware poule als deze", aldus Van Bronckhorst, die met Feyenoord ook bij Fenerbahçe en FC Zorya Luhansk werd ingedeeld. "Het spelen van dit soort topwedstrijden is goed voor de club en voor de spelers. Die wedstrijden willen we zoveel mogelijk spelen dit seizoen. Het is een bonus als we dat ook nog na de winterstop kunnen doen."

Los van de langer geblesseerden beschikt Van Bronckhorst over een fitte spelersgroep. "Ik geef mijn spelers de opdracht mee te genieten van deze wedstrijden, maar we willen vooral een goed resultaat halen. Dat is een heel mooie uitdaging voor mij en mijn spelers, want we spelen tegen een van de beste teams van Europa en misschien wel van de wereld", aldus Gio.

"Tegen een team als Manchester United moet je je altijd aanpassen. Niet zozeer in systeem, maar we zullen geduld moeten hebben en geen fouten maken, want die worden op dit niveau afgestraft. Compact spelen en de tegenstander geen ruimte geven, dat zal donderdagavond belangrijk worden", voorspelt Van Bronckhorst. "En die kansen die we krijgen, zullen we moeten benutten. Het zal moeilijk worden, maar zeker niet onmogelijk."

Evenals aanvoerder Dirk Kuyt staat Van Bronckhorst ook stil bij het feit dat het stadion wegens veiligheidsmaatregelen maar gevuld wordt door een kleine 30.000 man. "Natuurlijk is het jammer dat De Kuip niet vol zit, vanwege de maatregelen die de club hoeft moeten nemen. Liever heb je dat het vol zit, maar morgen zijn er alsnog meer dan 30.000 mensen die ons zullen steunen. Aan onze voorbereiding op de wedstrijd verandert het niets. We zullen op het veld moeten laten zien dat we klaar zijn voor Manchester United."