WK-serie: Trinidad & Tobago, onbevangen debutant

Op 9 juni 2006 wordt in München het wereldkampioenschap voetbal geopend. Vanaf die dag doen 32 landen een gooi naar een plek in de finale, die precies een maand later gespeeld zal worden in Berlijn. Vanaf 28 oktober 2005, precies 32 weken voor de openingswedstrijd, stelt FCUpdate.nl elke week één van de 32 deelnemende landen aan u voor. Deze week in deel 27: Trinidad & Tobago.

Hoewel het land natuurlijk geen wereldkampioen zal worden, is het voor liefhebbers wellicht helemaal niet vervelend dat Trinidad & Tobago deelneemt aan het WK. Het land heeft immers niets te verliezen en landen uit de Noord-Amerikaanse zone hebben wel vaker voor tropische verrassingen gezorgd. Zo won Jamaica op het WK van 1998 zelfs een wedstrijd, waarna heel Frankrijk feest vierde met de uitzinnige Jamaicanen. De tegenstanders van de mannen van Beenhakker hebben louter iets te verliezen, terwijl Trinidad & Tobago vrijuit kan hopen op een stunt.

Road to Germany

Vervolgens kwam Trinidad & Tobago in een groep van zes landen terecht, waarvan de beste drie zich direct zouden kwalificeren voor het WK. De nummer vier zou via een play-off tegen een Aziatisch land een herkansing krijgen. De ploeg van Beenhakker begon dramatisch aan deze groepsfase. Met onder meer een afstraffing in Guatemala (5-1) behaalde de ploeg slechts één punt uit haar eerste drie duels. Met drie punten uit de volgende drie wedstrijden ging het niet veel beter, maar in de laatste vier duels wist Trinidad & Tobago alles alsnog goed te maken. De ploeg won plotseling van Guatemala (3-2), Panama (0-1) en Mexico (2-1), waarna de vierde plaats alsnog een feit was. In het slotduel tegen Mexico was Stern John de grote man aan de kant van de eilandbewoners, door beide treffers voor zijn rekening te nemen.

De bondscoach

Don Leo Beenhakker is al ruim veertig jaar actief als trainer. In het midden van de jaren '60 zette hij bij SV Epe zijn eerste stappen in zijn trainersloopbaan. Nadat hij als voetballer onder meer gespeeld had bij Zwat-Wit'28 en Xerxes, kwam hij er al snel achter dat zijn kwaliteiten vooral aan de andere kant van het spelletje lagen. Na een periode als assistent bij Go Ahead Eagles stond hij in 1972 als 30-jarige voor het eerst aan het hoofd van een club uit het betaald voetbal. Beenhakker ging aan de slag bij Cambuur en na een jaar bij Go Ahead kwam hij in 1976 bij de jeugdopleiding van Feyenoord terecht. De geboren Rotterdammers werd echter al snel weggehaald door aartsrivaal Ajax, waar hij van 1978 tot 1981 hoofdtrainer was.

In 1996 keerde hij bij Vitesse terug in het Nederlandse voetbal. Het kwakkelde Feyenoord haalde Beenhakker in 1998 terug naar Rotterdam, waar hij vervolgens onsterfelijk werd door de ploeg naar de landstitel te leiden. Dit is, tot op heden, altijd nog de laatste landstitel die Feyenoord binnenhaalde. Beenhakker vergooide een groot deel van zijn enorme populariteit in Rotterdam echter door in 2000 als technisch directeur over te stappen naar Ajax. Na drie jaar had hij het echter 'gehad met Nederland' en ging hij naar Mexico. In 2005 dook hij plotseling op als adviseur bij De Graafschap, maar even later tekende hij een contract als bondscoach bij Trinidad & Tobago.

De vedette

De verwachtingen

Voor Trinidad & Tobago wordt het in Frankrijk vooral een kwestie van genieten. Trainer Leo Beenhakker gaf enige tijd geleden aan dat hij niet van plan is om als een soort toerist naar Duitsland te komen, maar helaas voor hem lijkt een goed resultaat vrijwel onmogelijk. Tegen Engeland en Zweden moeten de eilandbewoners vrezen voor een monsterscore, terwijl ook het sterke Paraguay in principe veel hoger ingeschat moet worden dan de ploeg van Beenhakker.