Hidetoshi Nakata heeft, volledig onverwacht, een punt gezet achter zijn loopbaan. De 29-jarige middenvelder, die als eerste Japanse voetballer furore maakte in Europa, heeft dat maandag op zijn website laten weten. Nakata had nog een doorlopend contract bij Bolton Wanderers. 

Vorige maand was Nakata met de nationale ploeg van Japan nog actief op het WK. Dit betekende voor Nakata het derde WK uit zijn loopbaan. Japan sneuvelde in Duitsland in de eerste ronde, na nederlagen tegen Australië en Brazilië en een gelijkspel tegen Kroatie. Na dit duel met de Europeanen werd Nakata nog uitgeroepen tot man van de wedstrijd.

Nakata begon zijn loopbaan in 1995 bij het Japanse Bellmare Hiratsuka. Daarna waagde hij de stap naar Europa en in Italië groeide hij uit tot een sensatie. Nakata werd de eerste Japanner ooit die slaagde in het Europese voetbal en opende daarmee de deuren voor veel van zijn landgenoten.