Middlesbrough-coach Gareth Southgate verwacht Afonso Alves pas volgend seizoen in topvorm. De Braziliaan, die na veel getouwtrek werd overgenomen van SC Heerenveen, kampt met een conditionele achterstand. De transfersoap heeft bovendien gezorgd voor een gebrek aan wedstrijdritme.

"Het voetbal in Engeland gaat veel sneller dan Afonso was gewend te spelen", aldus Southgate. "Het zou me niet verbazen als we hem pas volgend seizoen echt terugzien. Ik wil hem tijd geven zich aan te passen, zoals Arsene Wenger dat met zijn spelers bij Arsenal doet. Als ik hem te vroeg breng, gaan mensen mogelijk denken dat hij niet geschikt is."

Alves heeft vooralsnog weinig indruk kunnen maken bij zijn Engelse werkgever. De aanvaller kwam drie keer als invaller in actie en scoorde nog niet.