Korneev klaar voor kraker tegen tweede vaderland

Naast Guus Hiddink bevat de technische staf van Rusland nog een oude bekende. Igor Korneev, als speler bekend van zijn periodes bij SC Heerenveen en Feyenoord, is immers assistent-bondscoach van de Oost-Europeanen. De voormalig aanvaller gaf in 2006 zijn baan als jeugdtrainer bij Feyenoord op om aan de slag te gaan bij de Russische bond, met dit EK als voorlopig hoogtepunt.

Toen Guus Hiddink in de zomer van 2006 aantrad bij de Russische bond, klopte de Achterhoeker vrijwel direct aan bij Korneev. De oud-aanvaller was om meerdere redenen ideaal: hij had ervaring als speler en trainer en kon bovendien als een tolk fungeren voor Hiddink, die zelf geen Russisch spreekt. "Dit is voor mij een unieke mogelijkheid om samen te werken met één van de beste coaches ter wereld", sprak Korneev toen hij toetrad tot de Russische voetbalbond.

De wedstrijd tegen Zweden betekende voor de Russen een voorlopig hoogtepunt van een toernooi dat zeer moeizaam begon. De eerste groepswedstrijd tegen Spanje werd immers met 4-1 verloren. Hoe hebben Korneev en Hiddink de ploeg daarna aan de praat gekregen? "Nou, we hebben een analyse gemaakt van de wedstrijd tegen de Spanjaarden", vertelt Korneev. "We kwamen tot de conclusie dat we niet slecht speelden, maar dodelijke fouten maakten die Spanje direct afstrafte. Dat hebben we de spelers ook gezegd. Die fouten moesten er uit."

Korneev vervolgt: "Hoe Nederland en Rusland spelen, is wel een beetje vergelijkbaar. Met als enige verschil dat de Nederlandse spelers allemaal bij topclubs spelen, de Russische spelers nog niet. Maar dat is een kwestie van tijd, denk ik. De Russische spelers komen er wel."

Wat rest is natuurlijk de vraag of Korneev, evenals Hiddink, dubbele gevoelens heeft nu hij tegen Nederland speelt. "Natuurlijk. Nederland is een prachtig land, waar ik jaren gewoond heb. Dit voelt heel bijzonder", is zijn duidelijke antwoord.

Door: Roland Mather