Met de maximale score van achttien punten uit zes wedstrijden was Red Bull Salzburg de beste ploeg van de Europa League-groepsfase. De Oostenrijkers bekroonden donderdag een sterke reeks met een overwinning bij Villarreal (0-1).
Met tegenstand van Villarreal, Lazio Roma en Levski Sofia zat Red Bull in een allesbehalve zwakke groep, maar de ploeg van trainer Huub Stevens bleek ijzersterk. Het incasseerde slechts twee tegendoelpunten en won al zijn wedstrijden.
"Echt sensationeel, om uitwedstrijden in Spanje, Italië en Bulgarije te winnen", juicht Stevens op de website van zijn ploeg. "Ongelooflijk. Ik ben heel, heel trots op deze ploeg. Of ik nu op een bepaalde tegenstander hoop voor de volgende ronde? Nee, dat niet. Op zulke dingen heb je toch geen invloed, we zien wel", aldus de Limburger.
Als groepswinnaar kan Red Bull gekoppeld worden aan Ajax of FC Twente. De loting voor de tweede ronde wordt vanmiddag, om 13.00 uur, verricht in Zwitserland.