Het zijn lastige tijden voor Nigel de Jong. Zijn ploeg Manchester City draait prima, maar de Nederlander hoeft zelden een bijdrage te leveren. Tegen Sunderland stond hij voor het eerst sinds november weer in de basis, maar hij mocht al na 45 minuten douchen. Toch is De Jong nog belangrijk voor City, vindt coach Roberto Mancini.

"Nigel heeft een moeilijk begin van het seizoen gehad. Hij is er twee maanden uit geweest met een blessure en toen hij weer fit was, speelde het team in een andere formatie. We spelen nu nog maar met twee echte middenvelders, dat maakt het voor Nigel lastig. Om die reden heeft hij de laatste tijd weinig gespeeld, maar hij is nog altijd belangrijk voor de club. Daar is niets aan veranderd", zegt hij Sky Sports.

Mancini is er van overtuigd dat De Jong de komende periode meer zal spelen. "We spelen vijf wedstrijden in zestien dagen, dus ik heb al mijn spelers hard nodig."

Het contract van De Jong bij Man City loopt nog anderhalf jaar door, tot medio 2013.