In juni barst in Canada, de Verenigde Staten en Mexico het grootste Wereldkampioenschap voetbal ooit los. Een recordaantal van 48 deelnemers - waaronder Nederland - strijdt in 104 wedstrijden in een tijdsbestek van veertig dagen om de felbegeerde trofee. Nederland mag 26 spelers meenemen naar het eindtoernooi. Een halfjaar voor de aftrap van het WK werpt FCUpdate een blik op de vermoedelijke samenstelling van de selectie van bondscoach Ronald Koeman. Welke spelers hebben de status van 'zekerheidje' en kunnen - mits ze heel blijven, uiteraard - hun koffers alvast gaan inpakken? Wie moet er vrezen voor zijn plek? En tovert Koeman nog een of meerdere verrassingen uit zijn hoge hoed?
De zekerheidjes
Koeman bewijst ook in zijn tweede periode als bondscoach dat hij een sterke voorkeur heeft voor een vaste spelersgroep. Dat onderschreef hij in december nog toen hij aanschoof bij de talkshow Eva. Presentatrice Eva Jinek vroeg hem of hij zijn WK-selectie al helemaal in het hoofd heeft. Dat bleek niet het geval, maar over veel spelers heeft de bondscoach naar eigen zegen al een knoop doorgehakt: "Als je het Nederlands elftal op de voet volgt, dan weet je ook dat ik niet de bondscoach ben die gauw spelers laat vallen waar ik vertrouwen in heb en waar ik een goed gevoel bij heb. Maar ik ben over 20, 21 spelers wel uit wie er mee zijn en gaan. Dan blijven er vier, vijf spelers over…", aldus Koeman. De volgende negentien spelers lijken daar sowieso bij te zitten:
Keepers
Artikel gaat verder onder video
Bart Verbruggen is sinds het EK van 2024 de onbetwiste nummer één onder de lat en lijkt komende zomer opnieuw zeker van een basisplaats. Achter de doelman van Brighton & Hove Albion is tienvoudig international Mark Flekken (Bayer Leverkusen) de eerste reserve, ook hij lijkt zich op te mogen maken voor zijn tweede eindtoernooi. Voor de derde beschikbare plek in de selectie lijkt Sunderland-doelman Robin Roefs, die in september debuteerde in de selectie, de beste papieren te hebben.
Verdedigers
Aanvoerder Virgil van Dijk (Liverpool) en rechtsback Denzel Dumfries (Internazionale) hebben in Oranje een onaantastbare status en zijn, mits van de partij, nagenoeg áltijd basisspeler. Achter Dumfries lijkt Jeremie Frimpong (Liverpool) de eerste reserve, al kan hij óók rechts voorin uit de voeten. Voor de positie naast Van Dijk in het centrum heeft Koeman keuze te over. Op basis van de voorbije selecties lijken Jurriën Timber (Arsenal) en Jan Paul van Hecke (Brighton) zich in ieder geval weinig zorgen te hoeven maken over hun plek in de WK-selectie. Matthijs de Ligt zat er in 2025 daarentegen geregeld niet bij, maar verkeerde bij zijn club Manchester United de laatste maanden in een dusdanig goede vorm dat we ook hem wel als 'zekerheidje' voor het WK durven te bestempelen. Links achterin lijkt Micky van de Ven (Tottenham Hotspur) zich te hebben opgewerkt tot de nummer één in de pikorde. Ook zijn ticket lijkt alvast geboekt te kunnen worden.
Middenvelders
Ook voor de drie plekken in de middelste linie heeft Koeman de beschikking over een aantal vaste namen. Frenkie de Jong (FC Barcelona) Tijjani Reijnders (Manchester City) en Ryan Gravenberch (Liverpool) gelden als het 'gedroomde' middenveld van Oranje, al wisten zij als trio in de wedstrijden waarin ze alle drie opgesteld werden niet altijd te overtuigen. Op de 'nummer 10'-positie keerde Justin Kluivert (Bournemouth) eind 2024, na een absentie van ruim zes jaar, terug in de selectie. Sindsdien presenteerde hij zich meermaals overtuigend als een prima optie voor Koeman. Ook Xavi Simons zit er de laatste jaren áltijd bij, maar wisselt goede interlands af met mindere optredens. Over zijn plek in de WK-selectie lijkt de Tottenham Hotspur-speler zich desondanks weinig zorgen te hoeven maken, temeer omdat hij eventueel ook op de rechtervleugel uit de voeten kan.
Aanvallers
Hoewel er rond zijn persoon áltijd veel te doen is, is Memphis Depay (Corinthians) nog altijd de eerste spits van het Nederlands elftal. De man die zich in 2025 kroonde tot topscorer aller tijden van Oranje mag zich dan ook gaan opmaken voor zijn vijfde eindtoernooi. Ajax-spits Wout Weghorst geldt in Oranje als breekijzer en eerste vervanger van Memphis en lijkt dan ook zeker van zijn plek in de WK-selectie Op de linkerflank is Cody Gakpo (Liverpool) onomstreden. Rechts voorin blijft het puzzelen voor Koeman. Op basis van zijn spel in de laatste interlands én bij zijn club Aston Villa lijkt Donyell Malen een plek in de selectie echter nauwelijks meer te kunnen ontgaan.
Goede kanshebbers
Verdedigers
Voor de overige zeven plekken in de selectie mogen meerdere spelers hopen. Zo maakt Nathan Aké (Manchester City) achterin al jarenlang deel uit van de vaste kern van Oranje. Aké heeft het voordeel dat hij zowel centraal als links achterin uit de voeten kan, maar zijn plek in de WK-selectie kan wel in gevaar komen omdat hij bij zijn club dit seizoen weinig aan spelen toekomt. Datzelfde geldt centraal achterin voor Stefan de Vrij (Internazionale), die voor de meest recente interlandperiode, in november, geen uitnodiging ontving. Lutsharel Geertruida (Sunderland) keerde toen juist terug in de selectie en had bij absentie van Dumfries zelfs een basisplaats als rechtsback tegen Polen (1-1). Ook voor Geertruida geldt dat hij multi-inzetbaar is: de oud-Feyenoorder kan ook centraal achterin of in geval van nood zelfs als verdedigende middenvelder uit de voeten. Op de linksbackpositie gelden Quilindschy Hartman (Burnley) en in mindere mate Ian Maatsen (Aston Villa) als alternatief voor Van de Ven.
Middenvelders
Koeman zal vermoedelijk zo'n zeven à acht middenvelders willen meenemen naar het WK en heeft buiten de vijf hierboven genoemde 'zekerheidjes' ook hier weer keuze te over. Drie Eredivisiespelers lijken kansrijk om mee te gaan naar Canada, de VS en Mexico: PSV-aanvoerder Jerdy Schouten en het Feyenoord-duo Quinten Timber en Luciano Valente. Timber verkeert bij zijn club echter niet in grootse vorm, wat mogelijk deels komt door de aanhoudende onzekerheid over zijn toekomst - zijn contract loopt komende zomer af. Valente maakte de afgelopen jaren daarentegen een stormachtige ontwikkeling door en debuteerde in november in het kwalificatieduel met Litouwen (4-0 winst) in Oranje. Trekt hij zijn clubvorm de komende maanden door, dan zou de geboren Groninger komende zomer zomaar zijn eerste eindtoernooi kunnen gaan meemaken.
Op het vorige WK nam Teun Koopmeiners in de verloren kwartfinale tegen de latere wereldkampioen Argentinië de vrije trap waaruit Weghorst in de dying seconds de 2-2 maakte en zo een verlenging afdwong. Koopmeiners ontbrak vervolgens vanwege een blessure op het EK van 2024, maar maakte in die zomer wel een toptransfer van Atalanta naar Juventus. Sinds hij in Turijn speelt, stond de oud-speler van AZ echter nog maar één keer in de basis in Oranje. Koeman riep de middenvelder in september en oktober 2025 nog wel op, maar gunde hem destijds geen speelminuten. Maar: de bondscoach weet wat hij aan Koopmeiners heeft, waardoor hij zeker kans maakt op een felbegeerde plek in de groep.
Aanvallers
Voorin lijkt Koeman achter Memphis en Weghorst nog ruimte te gaan maken voor een derde spits. Net als Valente maakte Emmanuel Emegha (RC Strasbourg, vanaf medio 2026 speler van Chelsea) in november zijn Oranje-debuut. Hoewel hij zowel tegen Polen als tegen Litouwen als invaller niet tot scoren kwam, lijkt de oud-Spartaan op dit moment de eerste gegadigde om mee te gaan naar het WK. Voor de vleugelposities geldt Noa Lang als redelijk vaste waarde in de selectie, maar zijn transfer van PSV naar Napoli pakt vooralsnog niet heel denderend uit. Om in aanmerking te komen voor een plek in de groep voor het WK zal Lang het komende halfjaar belangrijker moeten worden voor zijn Italiaanse werkgever dan hij tot nu toe geweest is.
De dark horses
Waar Emegha momenteel de beste papieren heeft voor de positie van derde spits, kunnen door de namen van Brian Brobbey (Sunderland) en Joshua Zirkzee (Manchester United) nog niet helemaal een streep. Eerstgenoemde lijkt na zijn vertrek bij Ajax steeds meer zijn draai te vinden in de Premier League, terwijl Zirkzee met het oog op zijn WK-kansen mogelijk in de winterse transferperiode (tijdelijk) vertrekt bij zijn club om weer in beeld te komen. Weten Brobbey en Zirkzee in de tweede seizoenshelft te overtuigen, dan zouden ook zij zomaar mee kunnen naar het WK. En dan is er nog Mexx Meerdink (AZ), die in oktober zijn eerste uitnodiging voor het 'grote' Oranje ontving, maar op het trainingsveld een vervelende blessure opliep voordat hij een eventueel debuut zou kunnen maken. Bij zijn club ondervindt de zoon van enkelvoudig international Martijn Meerdink bovendien flinke concurrentie van Troy Parrott. Mocht hij desondanks een goede tweede seizoenshelft spelen, dan zou ook Meerdink nog een optie voor Koeman kunnen zijn.
Drie snuffelstagiairs?
Koeman gaf bovendien recent aan dat hij overweegt om zo'n drie plekken in te gaan ruimen voor spelers die 'de toekomst van het Nederlands elftal' vormen. "Een soort opleiding", aldus de bondscoach. Voor die plaatsen zouden spelers als Jayden Addai (Como), Ernest Poku (Bayer Leverkusen), hun oud-ploeggenoot Kees Smit (AZ) en Feyenoord-parel Givairo Read weleens in aanmerking kunnen komen.
Tot slot opperde Süleyman Öztürk (Voetbal International) recent een verrassende naam: Wouter Burger (Hoffenheim). De bij Excelsior en Feyenoord opgeleide middenvelder werd door de journalist vergeleken met Valente en zelfs 'een verborgen fenomeen' genoemd. Burger heeft tien wedstrijden in Jong Oranje achter zijn naam, maar behoorde nog nooit tot de selectie van het 'grote' Oranje. Blijft hij zich echter onderscheiden in de Bundesliga, dan zouden de woorden van Öztürk echter zomaar eens weerklank kunnen vinden bij Koeman.
Lastig verhaal
Dan is er nog een categorie spelers die in het verleden deel uitmaakten van de Oranje-selectie, maar nu dusdanig in de pikorde gezakt zijn dat een WK-deelname niet direct voor de hand lijkt te liggen.
Keepers
Zo lijkt het erop dat de keuze voor de huidige drie keepers wel vaststaat. In juni, toen Verbruggen zich vanwege fysieke klachten afmeldde, haalde Koeman Kjell Scherpen (Union Sint-Gillis) voor het eerst bij de groep. De boomlange Drent zal normaal gesproken enkel in aanmerking komen voor een plek in de WK-selectie als Verbruggen, Flekken of Roefs onverhoopt tegen een blessure oploopt. Mocht dat gebeuren, dan lijkt Nick Olij in ieder geval geen optie meer voor Koeman. In zijn tijd bij Sparta Rotterdam zat Olij nog geregeld als derde keeper bij de selectie. Afgelopen zomer maakte hij een transfer naar PSV, maar daar verloor hij de concurrentiestrijd van Matej Kovár. Ook Marco Bizot, die bij Aston Villa tweede viool speelt achter wereldkampioen Emiliano Martínez en in maart 2024 voor het laatst werd opgeroepen, lijkt weinig kans meer te maken op een eventuele uitverkiezing.
Verdedigers
In november 2020 haalde toenmalig bondscoach Frank de Boer Sven Botman, op dat moment speler van LOSC Lille, voor het eerst bij de selectie van het Nederlands elftal. Tot een debuut kwam het destijds echter niet, de centrale verdediger meldde zich in de jaren daarna nog geregeld bij Jong Oranje. Sinds de zomer van 2022 speelt Botman voor Newcastle United, waar hij een gewaardeerde kracht is in het linkerrijtje van de Premier League maar óók meermaals met langdurige blessures te maken heeft gehad. Onder Koeman werd hij echter pas één keer opgeroepen voor het 'grote' Oranje, voor de Final Four van de Nations League in 2023. Ook toen kwam het niet tot een eerste interland, waardoor Botman zich weinig illusies hoeft te maken over een eventuele plek in de WK-selectie. Datzelfde kan gezegd worden van Sam Beukema. Die maakte de laatste jaren een gestage ontwikkeling door die hem van Go Ahead Eagles via AZ en Bologna naar Napoli leidde, maar Koeman laat hem tot op de dag van vandaag steevast links liggen.
Rol Veerman onder Koeman uitgespeeld?
En dan is er nog de kwestie-Joey Veerman. Bij PSV tikt de Volendamse middenvelder geregeld een hoog niveau aan, maar in Oranje kwam het er tot dusverre nooit écht uit. Op het vorige eindtoernooi, het EK van 2024, beleefde hij bovendien het absolute dieptepunt in zijn interlandloopbaan, toen Koeman hem in de poulewedstrijd tegen Oostenrijk (2-3 verlies) al na 35 minuten naar de kant haalde. Ja, daarna kwam Veerman in de drie duels in de knock-outfase telkens als invaller in actie, maar na het toernooi werd hij geen enkele keer meer opgeroepen. Uitblinken in wedstrijden tegen de 'kleintjes' in de Eredivisie is voor Koeman 'geen graadmeter', zo maakte de bondscoach dit jaar duidelijk. Bovendien zou de toevoeging van mede-Volendammer Wim Jonk aan de technische staf van Oranje de WK-kansen van Veerman óók geen goed doen, zo speculeerde dorps- en naamgenoot Henk Veerman recent. Veerman ziet deze winter af van een vertrek bij PSV, nadat een zeker lijkende transfer naar Fenerbahçe in het water viel.
Til in Oranje?
En wat te denken van die andere PSV'er, Guus Til? Reeds in 2018 debuteerde hij in Oranje, in oktober 2024 speelde hij zijn zesde en voorlopig laatste interland. Peter Bosz loopt in Eindhoven weg met de middenvelder, die áltijd levert - zelfs als hij noodgedwongen in de spits wordt geposteerd. Het roept her en der de vraag op of Koeman een nieuwe kans voor Til zou moeten overwegen, maar vooralsnog is het antwoord daarop 'nee'.
Roep om Steijn in Oranje compleet verstomd
Koeman werd de afgelopen jaren horendol van de vragen over Sem Steijn, die zich als speler van FC Twente in het seizoen 2024/25 tot Eredivisietopscorer kroonde. Pas nadat hij afgelopen zomer een transfer naar Feyenoord maakte - en in Rotterdam-Zuid direct tot aanvoerder werd gebombardeerd - ging de bondscoach in oktober overstag en mocht Steijn in en tegen Litouwen (2-3 winst) debuteren in Oranje. Een grootse indruk maakte hij daarbij niet - wat voor wel meer spelers gold overigens - en in november liet Koeman hem dan ook thuis. Bij Feyenoord heeft Steijn zijn draai nog niet helemaal kunnen vinden en zet trainer Robin van Persie hem zelfs weleens op de bank, wat zijn kansen op het WK niet ten goede lijkt te komen.
In het tweeluik met Spanje in de kwartfinale van de Nations League, in maart 2025, maakten Kenneth Taylor (Ajax) en Jorrel Hato (Chelsea) voor het laatst speelminuten in Oranje. Hun clubvorm lijkt Koeman op dit moment geen aanleiding te geven om hen als optie voor zijn WK-selectie te beschouwen, al kan er natuurlijk nog van alles gebeuren. In juni 2025 speelde Mats Wieffer (Brighton) tegen Malta (8-0 winst) zijn veertiende en voorlopig laatste interland. De oud-Feyenoorder werd sindsdien - deels door een knieblessure - niet meer opgeroepen door Koeman en lijkt voor het WK alleen een optie te zijn als anderen weg zouden vallen.
