Hoe de donkere wolken eindelijk verdwenen boven ADO Den Haag

Misgelopen promoties, bestuurlijke chaos en een bijzonder rommelige voorbereiding: ADO Den Haag is na vijf turbulente jaren eindelijk verlost van het ‘moeras’ van de Keuken Kampioen Divisie. Voor de supporters betekent dit dat het lange wachten, de onzekerheid en frustratie worden beloond met een felbegeerde promotie naar de Eredivisie. Een reconstructie van de wederopstanding van ADO:

ADO Den Haag degradeert na een 1-4-nederlaag tegen Willem II, waarmee een einde komt aan dertien jaar in het hoogste niveau. Een massale leegloop in de selectie volgt: liefst 28 (!) spelers verlaten de club. Toch slaagt ADO erin een redelijk elftal bij elkaar te krijgen. Onder hoofdtrainer Ruud Brood geldt maar één doel: snel terugkeren naar de Eredivisie.

Eigenaar drukt direct zijn stempel

De missie begint goed: ondanks een aftrek van zes punten wegens het missen van deadlines pakt ADO de eerste periodetitel. In februari krijgt de club groen licht van de rechter, waardoor Bolt Football Holdings – eigendom van de Amerikaan David Blitzer – de club kan overnemen. Blitzer drukt direct zijn stempel: Brood, die ADO op de zesde plek had staan, wordt ontslagen. Giovanni Franken maakt het seizoen af, eindigt vierde en haalt de finale van de play-offs. Die eindstrijd staat bij velen nog op het netvlies: een 3-0-voorsprong wordt, met nog zo’n vijftien minuten te spelen, volledig vergooid. Na penalty’s mist ADO op krankzinnige wijze promotie. Het begin van jaren vol ellende.

Dick Advocaat: enige lichtpuntje

Opnieuw een jaar in de KKD voor ADO. Onder debuterend hoofdtrainer Dirk Kuijt geldt opnieuw maar één doel: terugkeren naar de Eredivisie. Al snel loopt dat spaak: Kuijt wordt na 176 dagen ontslagen vanwege een teleurstellende zeventiende plek. Dick Advocaat, die eerder al had aangekondigd te stoppen als trainer, wordt toch aangesteld als tijdelijke oplossing. Ook hij kan geen wonderen verrichten en ADO mist de play-offs opnieuw, eindigend op een teleurstellende twaalfde plaats.

Wéér een horrorduel tegen Excelsior

Onder de nieuwe trainer Darije Kalezic komt ADO niet in de buurt van de bovenste plekken, maar bereikt wel de halve finale van de play-offs. Weer is Excelsior de tegenstander. Een herkansing? Absoluut niet. ADO verliest het tweeluik met ontluisterende cijfers: 2-9 (!). Achter de schermen heerst bovendien onrust: meerdere directeuren en bestuursleden stappen op of worden vervangen, vaak na meningsverschillen over beleid en strategie. De snelle wisselingen aan de top zorgen voor instabiliteit en onzekerheid binnen de organisatie en bij supporters en personeel. Dit bemoeilijkt het voeren van consistent beleid en versterkt de indruk van een club die nog steeds worstelt met de nasleep van eerdere financiële en bestuurlijke problemen.

Zwarte avond tegen Telstar

Vorig seizoen leek ADO eindelijk weer in de buurt te komen van promotie. In de halve finale van de play-offs wachtte Telstar. De return in Den Haag werd een gitzwarte avond: toen duidelijk werd dat Telstar het tweeluik zou winnen, gooiden supporters wc-papier, bekers en vuurwerk op het veld. Na een afkoelingsperiode keerde het team terug op het veld, maar het liep opnieuw uit de hand. Uiteindelijk beëindigde de KNVB de wedstrijd al in de 88ste minuut. Weer een jaar op het tweede niveau.

Chaotische voorbereiding

Toen ADO in juli aan de voorbereiding op het vijfde seizoen in de Keuken Kampioen Divisie begon, was de situatie ongekend chaotisch. Er was geen hoofdtrainer, geen assistent, geen keeperstrainer met de juiste papieren, geen video-analist en zelfs geen complete wedstrijdshirts of sponsorcontracten. Bovendien bestond de selectie uit slechts vijftien spelers, waardoor er nog ruim tien nieuwe aanwinsten nodig waren om een volwaardig elftal samen te stellen.

De Amerikaanse eigenaren blokkeerden de komst van de door de technische directie gewenste John van den Brom en stelden in plaats daarvan de Duitser Robin Peter aan. Dit leidde tot frictie met technisch directeur Joris Mathijsen, die opstapte. Sportief gezien blijkt de keuze van Bolt echter succesvol.

De terugkeer naar het hoogste niveau

Maanden later is duidelijk: ADO Den Haag, onder leiding van Peter, keert terug op het hoogste niveau. Na vijf jaar vol bestuurlijke chaos, trainerswissels, mislukte play-offs en stakingen lijkt de club eindelijk klaar om de Keuken Kampioen Divisie achter zich te laten.