Erik ten Hag zet Ajax en FC Twente naast elkaar: 'Ajax is by far dé club van Nederland'

Erik ten Hag ziet een duidelijk verschil tussen de clubidentiteit van FC Twente en het DNA van zijn voormalige club Ajax. In gesprek met Voetbal International legt de technisch directeur van de club uit Enschede uit hoe hij de voetbalvisie in De Grolsch Veste vormgeeft. Ook gaat hij in op de reden waarom de club weer terug moet naar het eerste decennium van deze eeuw, een succesvolle periode waarin verzorgd spel werd gekoppeld aan het winnen van prijzen.

Ten Hag is afgelopen zomer begonnen als technisch verantwoordelijke in Enschede en kijkt sindsdien samen met de clubleiding en hoofdtrainer John van den Brom naar het sportieve plan voor de lange termijn. De identiteit van de club werd daarbij meteen onder de loep genomen door de beleidsbepaler. "De eerste stappen zijn gezet. Ik begon met de vraag: wat is de voetbalvisie binnen deze club? Hoe kijken we hier bij FC Twente naar voetbal, hoe willen we dat gevoetbald wordt en hoe vertalen we dat naar een teamprofiel? Wat willen we toevoegen aan het elftal?"

Ten Hag ziet verschil in DNA tussen Ajax en FC Twente

Om aan te geven waar FC Twente voor staat, maakt de technisch directeur de vergelijking met de recordkampioen uit Amsterdam, waar hij zelf jarenlang de leiding had. Volgens Ten Hag heeft elke club een eigen basis nodig om op terug te kunnen vallen. "Ajax is by far dé club, in Nederland maar misschien ook wel wereldwijd, met een heel helder DNA. Ajax staat voor winnen, entertainment, eigen jeugd, volgens de hoogste norm. Twente staat voor technisch verzorgd voetbal, in een familiaire omgeving."

Dat eigen karakter van de club uit Enschede komt uit de jaren zestig en zeventig onder oud-trainer Kees Rijvers. Hij overleed in maart 2024 op 97-jarige leeftijd en legde destijds tussen 1966 en 1972 de sportieve basis bij de club. Ten Hag wil die waarden uit het verleden graag vasthouden, maar vindt wel dat dit vertaald moet worden naar wat er in het hedendaagse topvoetbal wordt gevraagd. "Die cultuur is door Kees Rijvers gecreëerd. Zijn geest waart hier nog rond. We moeten hier technisch verzorgde spelers hebben, maar wel gekoppeld aan deze tijd. In het huidige voetbal moet je moderne atleten hebben."

Naast de grondlegger uit de beginjaren noemt de Tukker nog twee andere oud-trainers die belangrijk zijn geweest voor de status van FC Twente: Fred Rutten en Steve McClaren. Rutten wist in 2001 de KNVB Beker te winnen met de ploeg en bouwde tussen 2006 en 2008 met Ten Hag als zijn assistent verder aan de selectie. Daarna zorgde de Engelsman in 2010 voor het eerste landskampioenschap in de geschiedenis van de club.

"Rijvers én Fred Rutten, die ook door hem was geïnspireerd, zijn de belangrijkste mensen geweest in de geschiedenis van deze club", stelt Ten Hag. "Zij hebben de meeste impact gehad op wat Twente nu is. Fred legde de sportieve basis voor het succes begin deze eeuw. Steve McClaren heeft daar later nog een winnaarscultuur aan toegevoegd. Dat is wat FC Twente door de jaren heen te weinig heeft gedaan: winnen. Het eerste decennium van deze eeuw was het enige waarin de club technisch verzorgd voetbal aan winnen koppelde."

De prijzenkast van FC Twente bestaat tot nu toe uit één landstitel, drie KNVB Bekers en de Johan Cruijff Schaal. De oud-trainer van onder meer Manchester United vindt dan ook dat de lat in Enschede omhoog moet, zonder dat de club daarvoor onverantwoorde financiële risico's gaat nemen. "Daar moeten we naar terug. Maar dan wél financieel goed onderbouwd. Solide en betrouwbaar."

Een onderdeel van die verdere professionalisering is de verhuizing naar de nieuwe Topsport Campus Diekman in Enschede, die voor de zomer van 2027 op de planning staat om opgeleverd te worden. Op de plek van het oude Diekman Stadion wordt op dit moment een nieuw complex gebouwd waar zowel de mannen- als vrouwenselectie gebruik van gaat maken. Toch geeft Ten Hag aan dat die faciliteiten alleen nog geen garantie zijn voor nieuwe successen. "Dat gaat het verschil niet maken. Maar het is wel nodig. Volgend seizoen zullen we hier nog zijn, een groot gedeelte in ieder geval. Daarna verhuizen we naar de nieuwe Topsport Campus Diekman. Ziet er goed uit allemaal. Maar dat is een gebouw, dat wint geen wedstrijden. Visie, strategie en de mensen wel."