Met hulp van Colombia en het fairplayklassement heeft Japan alsnog de achtste finales gehaald. Het verloor donderdagmiddag in Wolgograd met 0-1 van het al uitgeschakelde Polen, maar omdat Senegal verloor van Colombia staat Japan toch in de knock-outfase. Tot het laatste moment was het peentjes zweten voor Japan, dat het lot liet afhangen van Colombia. Het bleek de goede keuze, Japan overleefde en staat in de volgende ronde omdat het twee gele kaarten minder pakte dan Senegal.

Het enige wat Japan vandaag in het snikhete Wolgograd niet moest doen, was verliezen. Alleen dan zou een plek in de achtste finales in gevaar komen, mocht het duel tussen Senegal en Colombia in een gelijkspel eindigen. Een meevaller voor Japan kon zijn dat het speelde tegen Polen, dat vanwege twee nederlagen al uitgeschakeld was en nergens meer om speelde.

Zelf kreeg Japan, dat in een sterk aangepaste formatie speelde, niet meer dan een handvol kansjes. Yoshinori Muto, een van de nieuwe namen, was het dichtst bij een goal. Lucas Fabianski stond tot dat moment goed te keepen en liet bij het moment van Muto opnieuw zijn klasse zien. De pegel van Muto was goed naar de hoek, maar Fabianski was in staat om die knal uit de hoek te slaan.

Gelukkig voor Japan dacht Colombia daar anders over: het kwam een kwartier voor tijd op 0-1 tegen Senegal. Hierdoor ging het fairplayklassement een rol spelen, aangezien Japan en Senegal precies gelijk stonden op doelsaldo en in het onderlinge duel tot 2-2 waren gekomen. Het klassement was in het voordeel van Japan, op het moment van de 0-1 van Colombia had Japan vier gele kaarten en Senegal in totaal zes.

Japan besloot in het laatste kwartier niet meer voor de gelijkmaker te gaan, maar de deuren gesloten te houden. Een tweede goal van Polen zou ook exit WK betekenen, dus legde Japan haar lot volledig in de handen van Colombia. Dat was uiteindelijk de juiste keuze, want Colombia hield stand en dus ging Senegal naar huis omdat het vaker de gele kaart had gezien dan Japan. Ondertussen redde keeper Kawashima Japan nog, hij voorkwam een eigen doelpunt een minuut of tien voor tijd. Daarna speelde de Japan - dat op achterstand stond - de bal achterin rond, terwijl Polen het ook wel geloofde: een bizarre situatie als resultaat.

Nadat duidelijk werd dat Senegal definitief had verloren van Colombia, was de opluchting bij Japan zichtbaar. Het werd tweede in groep H achter Colombia en weet vanavond wie het treft in de achtste finales, België of Engeland.

Opstellingen en beoordelingen:*

Japan: Eiji Kawashima 7.5, Hiroki Sakai 5.5, Maya Yoshida 6.5, Tomoaki Makino 6, Yuto Nagatomo 5.5, Gotoku Sakai 6, Gaku Shibasaki 5, Hotaru Yamaguchi 5, Takashi Usami 5 (65. Takashi Inui 5), Yoshinori Muto 6 (82. Makoto Hasebe -), Shinji Okazaki 5 (47. Yuya Osako 5).                                  

Polen: Lukasz Fabianski 7, Artur Jedrzejczyk 6, Kamil Glik 6.5, Jan Bednarek 7, Bartosz Bereszynski 6, Jacek Góralski 6.5, Grzegorz Krychowiak 6, Kamil Grosick 6.5i, Piotr Zielinski 6 (78. Lukasz Teodorczyk -), Rafal Kurzawa 5 (78. Slawomir Peszko -), Robert Lewandowski 5.5.

Man of the match: Eiji Kawashima

*Spelers moeten minimaal twintig minuten spelen om in aanmerking te komen voor een beoordeling.