Voorafgaand aan het seizoen werden Ajax en PSV genoemd als voornaamste titelkandidaten. Arne Slot heeft van Feyenoord echter razendsnel een hecht team gemaakt, dat zich mengt in de titelstrijd. Hoewel het voetbal tegen RKC Waalwijk niet van groots niveau was, boekte het wel wéér een zege. De Nederlandse kranten zien dat drie spelers het cement van het elftal vormen.

De Telegraaf noemt het drietal zelfs De Drie Musketiers. 'Orkun Kökcü (21 jaar pas), Gernot Trauner (29) en Justin Bijlow (24) pakten de spotlights, voor zover je van sfeerverlichting kon spreken in het even gure als winderige en nog altijd karig gevulde stadion van RKC. Dan is het lekker om een man als Kökcü aan boord te hebben. Rendement was al twee seizoenen volgens zijn coaches iets waar Kökcü aan moest sleutelen. Na de winterstop is hij als een komeet uit de startblokken geschoten en daardoor is hij een van de belangrijkste spelers in het elftal van Feyenoord geworden.'

Naast Bijlow, die een prima wedstrijd keepte, werd ook Trauner eruit gelicht. 'Trauner verdedigde in alle een-tegen-een-situaties als John de Wolf in zijn beste dagen. Dat betekent elk kopduel winnen, zijn hele body voortdurend in de strijd gooien en fysiek iedere aanvaller de baas zijn.' Ook het Algemeen Dagblad zag Kökcü uitblinken. 'Kökçü is opeens alsnog de doelpuntenmaker die ze jarenlang in hem zagen bij de club.'

'Kökçü is een andere speler geworden, eentje die veel meer meters aflegt en die in duelkracht nog nauwelijks spelers voorrang moet verlenen. Feyenoord ziet in de middenvelder een speler met een forse marktwaarde. Zeker nu hij ook nog eens gaat scoren en straks in de Conference League in Europa kan laten zien wat hij waard is, tegen tegenstanders van naam. En ook niet onbelangrijk: Turkije kan het WK nog bereiken, al is de route volgende maand loodzwaar.'

Lees ook: Feyenoord heeft ook een 'Mister 1-0': "De negende keer"

De ontwikkeling van Kökcü is ook bij de Volkskrant opgevallen. 'Orkun Kökcü gaf opzichtig het ritme aan bij Feyenoord, zowel in balbezit als bij balverlies.' Feyenoord staat nu op zes punten achterstand van Ajax, maar heeft slechts een punt minder dan nummer twee PSV.