Als Nederlands talent de stap naar de Premier League maken pakt lang niet altijd goed uit. Nathan Aké vormt de uitzondering op de regel. Hij verkaste op zestienjarige leeftijd van Feyenoord naar Chelsea en is elf jaar later een beoogde basisspeler van het Nederlands elftal op het WK in Qatar.

Aké genoot het eerste deel van zijn jeugdopleiding bij ADO Den Haag alvorens hij via Feyenoord de overstap naar Chelsea maakte. "Elke stap die ik heb gemaakt, blijkt achteraf goed geweest", stelt de linksbenige verdediger in een interview met het Algemeen Dagblad. "Na Feyenoord kwam Chelsea. En vervolgens kon ik bij Reading minuten maken. Bij Watford maakte ik mee hoe het is om achter elkaar veel wedstrijden te spelen in de zware Premier League. Bij Bournemouth werd ik voor het eerst echt basisspeler op het hoogste niveau. De stappen kwamen steeds op de juiste momenten."

Zo ook de stap die hij van Feyenoord naar Chelsea maakte, in 2011. "Wat erg in mij zit, is dat ik achteraf nooit een gevoel van 'waarom heb ik dat niet gedaan' wil hebben. Dat mensen dan boos werden, daar kon ik wel mee omgaan. Al was de stap van Feyenoord naar Chelsea de lastigste. Als je als 16-jarige tegen iemand als Leo Beenhakker zegt dat je gaat, dan is dat wel iets", aldus de verdediger.

Toen Aké besloot Feyenoord te verlaten, kreeg hij voor het eerst echt met kritiek te maken. "En dat ben je als jonge speler niet gewend. Maar dan leer je meteen: kritiek zal er altijd zijn. Ik moest van mijn vader en moeder zelf de knoop doorhakken, maar dat deden ze op een slimme manier. Ze zeiden op een gegeven moment: 'Je blijft bij Feyenoord, we bellen vandaag Chelsea af.' Ik reageerde hevig geschrokken. Toen was het voor mijn ouders duidelijk dat mijn besluit vaststond.''